Полное собрание в одном томе

Некогда жил-был молодой егерь; однажды пошел он в лес на сторожу. Сердце у него было доброе, и малый он был веселый, и в то время, когда он из лесу возвращался и насвистывал на листике, повстречалась ему старая, безобразная старушоночка, заговорила с ним и сказала: «День добрый, охотничек! Вижу я, что ты весел и доволен; а я терплю и голод, и жажду — не подашь ли ты мне милостыньку!» Егерь над нею сжалился, сунул руку в карман, подал ей что мог и хотел было идти далее. Но старушоночка его остановила и сказала: «Послушай, милый мой, за твою доброту я тебе подарочек подарю: вот ступай себе прямо своей дорогою, пройдешь немного, придешь к дереву, а на том дереве увидишь девять птиц, которые в когтях плащ держат и из-за него ссорятся. Прицелься ты в них и выстрели в самую середину их стаи: плащ у них из когтей выпадет, и одна из них, насмерть убитая, также падет с дерева. Плащ тот возьми себе, он — волшебный! Стоит только его натянуть на плечи да пожелать перенестись в какое-нибудь место — и мигом там очутишься. Из убитой же птицы вынь-ка ты сердце да проглоти его целиком, тогда каждое утро при вставании будешь находить у себя под подушкою по червонцу». Поблагодарил егерь вещунью и подумал про себя: «Хорошо бы ее устами да мед пить!» Однако ж, пройдя с сотню шагов, он услышал над собой в древесных ветвях птичьи крики и писк и невольно поднял голову вверх: и увидел он стаю птиц, которые клювами и когтями вырывали друг у друга какой-то кусок материи и при этом клевались, бились и царапались, словно бы каждая из них хотела одна владеть этим куском. «Странно, — подумал егерь, — дело-то выходит как раз так, как предсказала мне старушоночка». Взял ружье с плеча, прицелился и выстрелил как раз в середину стаи, так что перья кругом посыпались. Тотчас же вся стая взвилась вверх с громким криком, одна из птиц пала мертвая, а с ней вместе на землю упал и плащ. Тогда егерь поступил, как приказывала ему старушоночка: разрезал птицу, отыскал у нее сердце, проглотил его, а плащ захватил с собою домой.

На другое утро, проснувшись, вспомнил он слова старухи и задумал их проверить на деле. И чуть только приподнял подушку, как сверкнул у него под изголовьем червонец, — и на другое утро тоже, и на третье, и при каждом вставании. Накопил он целую кучу золота, а затем и стал думать: «Куда мне это золото, коли я буду сиднем дома сидеть? Пойду-ка я постранствую по белу свету».

Тогда распростился он со своими родителями, надел на себя охотничью суму и ружье и пошел по белу свету. Вот и случилось однажды, что проходил он дремучим лесом, и как пришел к его опушке, то увидал перед собою красивый замок среди равнины. В одном из окон замка стояла старуха и рядом с нею девушка дивной красоты, и обе смотрели из окна вниз. Старуха же была ведьма и стала говорить девушке: «Вон из лесу выходит человек, в котором скрыто большое сокровище, — его-то мы и должны отуманить, доченька! Нам это сокровище нужнее, чем ему… Он проглотил и носит в себе сердце птицы и из-за этого каждое утро находит под своим изголовьем по червонцу». Затем она рассказала ей, как все было и как ей следует обойти его, и, гневно взглянув на нее, стала грозить ей: «Если ты меня не послушаешь, так я тебя навек несчастной сделаю». Подойдя поближе, егерь увидел девушку и подумал про себя: «Побродил я по свету довольно, недурно бы мне и отдохнуть в этом прекрасном замке». Собственно же говоря, так побуждало его думать то, что он увидел в окне красавицу.

По вступлении в дом он был ласково принят и радушно угощаем. Немного спустя он до такой степени сильно влюбился в дочь ведьмы, что ни о чем, кроме нее, и думать не мог, на все смотрел ее глазами и охотно исполнял все ее желания. «Теперь надо нам добыть птичье сердце, — сказала ведьма дочке, — он и не заметит, как оно у него пропадет». Приготовили они вместе питье, сварили его, слили в кубок, и девушка должна была поднести тот кубок егерю. Она и поднесла, приговаривая: «Милый мой, выпей за мое здоровье!» Он принял кубок, выпил его, и сердце птицы выскочило из его желудка. Девушка должна была тайно унести и затем сама его проглотить, потому что так хотелось старой ведьме. С того дня он уже не находил более червонцев у себя под изголовьем — они являлись каждое утро под изголовьем девушки, и старая ведьма их там обирала; но он был так влюблен и так одурачен, что ни о чем ином не думал, как о своей возлюбленной, и не мог с ней расстаться…