Полное собрание в одном томе

121. Бесстрашный королевич

Однажды жил-был королевич, которому не полюбилось житье в отеческом доме, и так как он ничего на свете не боялся, то и подумал: «Дай-ка я пойду побродить по белу свету, душеньку свою потешу, диковинок всяких повидаю». Простился он со своими родителями, пустился в путь-дорогу и ехал с утра и до вечера, и ему было решительно все равно — куда бы ни привела его дорога. Случилось ему прибыть к дому великана, и так как он был очень утомлен, то присел около дверей его и стал отдыхать. Оглядевшись кругом себя, он увидел на дворе дома игрушки великана: пару громадных шаров и кегли ростом с человека. Спустя немного вздумалось ему поставить те кегли и пускать в них шаром — и он кричал от радости, когда те кегли падали, и веселился от души. Великан услышал шум, выглянул в окошко и увидел человека, который был ничуть не больше других людей, а между тем играл его кеглями. «Червячонок! — воскликнул великан. — Как это можешь ты моими кеглями играть? Кто тебе такую силу дал?» Королевич взглянул на великана и сказал: «Ах ты, болван! Или ты думаешь, что ты один силен на свете? Да вот я — я все могу, была бы лишь охота!» Великан сошел сверху, с изумлением стал приглядываться к игре в кегли и сказал: «Человек! Коли ты точно таков, так вот пойди добудь мне яблоко с дерева жизни». — «А на что оно тебе?» — спросил королевич. «Яблоко мне не для себя нужно, — отвечал великан, — а вот есть у меня невеста, которая очень желает его получить; но сколько я ни бродил по белу свету, а дерева того все отыскать не мог». — «Ну так я же отыщу его! — сказал королевич. — И решительно не понимаю, что бы могло помешать мне то яблоко с ветки сорвать?» — «А ты думаешь, это легко? — сказал великан. — Тот сад, в котором дерево растет, окружен железной решеткой, а перед той решеткою лежат рядком дикие звери, и стерегут сад, и никого внутрь его не впускают». — «Меня-то впустят!» — самоуверенно сказал королевич. «Ну да если ты и попадешь в сад, и увидишь яблоко на дереве, добыть его все же мудрено: перед тем яблоком повешено кольцо, и через это кольцо нужно к яблоку руку протянуть, если желаешь яблоко достать и сорвать, — а это еще никому не удавалось». — «Ну а мне удастся», — сказал королевич.

Простился он с великаном, пошел по горам, по долам, по полям и лесам и дошел наконец до волшебного сада. И точно, кругом его решетки сплошным рядом лежали звери; но они склонили головы и спали. Не проснулись они даже и тогда, когда он к ним подошел, и он переступил через них, перелез через решетку и благополучно пробрался в сад. Среди того сада стояло дерево жизни, и красные яблоки его так и рделись на ветвях. Влез он по стволу вверх и, чуть только хотел протянуть руку к одному из яблок, видит, что висит перед тем яблоком кольцо… Но он, не задумавшись, без всякого усилия, просунул через то кольцо руку и сорвал яблоко с ветки… Кольцо же крепко-накрепко прильнуло к его руке, и он вдруг почувствовал во всем теле своем громадную силу. Когда он слез с яблоком с дерева, он уж не захотел перелезать через решетку, а ухватился за большие садовые ворота, встряхнул их разок — и ворота с треском распахнулись. Он вышел из сада, и лев, лежавший перед воротами, проснулся и побежал за ним следом; но уже не дикий, не яростный: он кротко последовал за ним как за своим господином.

Королевич принес великану обещанное яблоко и сказал: «Видишь ли, я достал его без всякого труда». Великан, обрадованный тем, что его желание исполнилось так быстро, поспешил к своей невесте и отдал ей яблоко, которого она так добивалась. Но его невеста была прекрасная и умная девушка, и когда она не увидела кольца на его руке, то сказала: «Не поверю я тому, чтобы ты добыл это яблоко, пока не увижу кольца на твоей руке». Великан сказал: «Мне стоит только сходить домой и принести его». А сам про себя думал, что немудрено будет у слабого человека отнять силою то, что он не захочет уступить добровольно. И вот он потребовал кольцо от королевича; но тот не отдавал. «Ну нет! Где яблоко — там и кольцо должно быть! — сказал великан. — И если ты мне не отдашь его добровольно, то должен со мною за то кольцо биться!»

Долго боролись они, но великан никак не мог справиться с королевичем, которому постоянно придавало силы его волшебное кольцо. Вот великан пустился на хитрости и говорит королевичу: «Очень уж я разогрелся от борьбы — да и ты тоже! Пойдем искупаемся в реке и прохладимся, прежде чем снова бороться станем». Королевич, не ведавший коварства, пошел с великаном к реке, вместе с одеждою снял и кольцо с руки своей — и бросился в реку. Великан же тотчас схватил кольцо и побежал с ним прочь; однако лев, заметивший покражу, тотчас пустился вслед за великаном, вырвал у него кольцо из рук и принес его своему господину. Тогда великан спрятался позади дуба, и в то время, когда королевич стал одеваться, он напал на него внезапно и выколол ему оба глаза.