Полное собрание в одном томе

Услышав о диковинном салате, старуха захотела непременно его отведать и сказала: «Милый землячок, дай же ты мне этого чудесного салата попробовать». — «Почему бы и не дать? — отвечал егерь. — Я принес с собою два кочана и дам вам один». Он вскрыл свою суму и подал ей кочан дурного салата. Ведьме ничто дурное и в помыслы не пришло, и ей такая припала охота поскорее попробовать нового кушанья, что она сама побежала в кухню и приготовила его. Приготовив салат, она дождаться не могла, пока его подадут на стол, и тотчас схватила с блюда два листочка и сунула их в рот, и едва только она их проглотила, как утратила человеческий образ и в виде ослицы сбежала во двор. Вслед за ней пришла в кухню служанка, увидела готовый салат и собралась подать его на стол; но в то время как она его несла, захотелось ей по старой привычке отведать салата, и она съела парочку листочков. Волшебная сила салата тотчас проявилась и на ней, и она обратилась в ослицу и сбежала во двор к старой ведьме, а блюдо с салатом упало на пол. А егерь тем временем сидел у красавицы, и так как никто с салатом не появлялся, а красавице тоже хотелось его отведать, то она сказала: «Понять не могу, куда же этот салат подевался?» Тут егерь подумал: «Верно, салат-то уж произвел свое действие?» Сойдя вниз, он увидел, что во дворе бегают две ослицы, а салат лежит на полу. «Вот и отлично! — сказал он. — Эти две уж получили свою часть!» Он собрал остальные листочки на блюдо и принес их красавице. «Я сам принес вам это чудесное кушанье, — сказал он, — чтобы не заставлять вас ждать его». Красавица поела салату и тотчас же лишилась, как и все остальные, своего человеческого образа и побежала во двор ослицей.

Тогда егерь умылся, так что обращенные им в ослиц женщины могли его узнать, сошел во двор и сказал им: «Теперь вы должны получить достойную награду за ваше коварство!» Связал их всех веревкой и погнал перед собою и гнал, пока не пригнал на мельницу. Постучал он в оконце мельницы; мельник высунулся и спросил, чего ему нужно. «Да вот есть у меня три дрянных животины, — отвечал егерь, — которых я больше не хочу у себя держать. Если хочешь их принять на свой корм и стойло да содержать их по моему указанию, то я заплачу тебе за это, сколько ты с меня потребуешь!» — «А почему бы мне их и не взять? — сказал мельник. — Говори, как должен я их держать?» Тогда егерь сказал ему, чтобы старой ослице (а это и была сама ведьма) он давал есть только раз в день, а бил бы ее три раза в день; той, что помоложе (служанке), давал бы корму три раза в день, а бил бы ее только раз в день; а самой младшей из ослиц, то есть его красавице, трижды в день отпускал бы корм, а не бил бы ее ни разу… Никак он не мог допустить, чтобы его красавица была бита. Затем он вернулся в замок и нашел там все, что ему было нужно. Дня два спустя пришел в замок мельник и доложил егерю, что старая ослица, которую он кормил один раз, а бил трижды в день, не выдержала и издохла. «А две другие, — продолжал мельник, — хоть и живы, и получают трижды в день свой корм, но так понуро смотрят, что едва ли и они долго протянут». Тут егерь сжалился, сменил гнев на милость и приказал мельнику пригнать этих двух ослиц в замок. И когда их пригнали, он дал им поесть хорошего салата, и они снова приняли человеческий образ. Тогда красавица упала перед ним на колени и сказала: «О, милый мой, прости ты мне то зло, которое я тебе сделала; моя мать меня к тому вынудила, и все это случилось против моей воли, потому что я любила тебя от всего сердца. Твой волшебный плащ висит в одном из шкафов, а если хочешь, чтобы я вернула тебе птичье сердце, то я сейчас готова принять рвотное». Тут он отнесся к ней совсем иначе и сказал: «Оставь его при себе, ведь все равно я хочу тебя взять в супруги». И они сыграли свадьбу, и с той поры жили в полном довольстве до самой своей смерти.

123. Старуха в лесу