Полярный конвой. Пушки острова Наварон

— Что?! – Меллори наклонился к нему и стал лихорадочно обшаривать карманы рюкзака. – Не может быть, Дасти! Просто невозможно!. Черт знает что! Ведь я сам его укладывал! Я же сам видел, как ты возился с ним сегодня утром.

— Конечно, начальник, верно вы сказали, – заскрежетал зубами Миллер. – А потом какой-то ублюдок подполз к рюкзаку и незаметно вынул шнур!

— Но это невероятно! – запротестовал Меллори. – Это совершенно невозможно, Дасти! Ты сам застегнул рюкзак.

Я же видел, как ты застегивал его в роще сегодня утром. А

нес рюкзак все время Лука. А Луке я верю, как самому себе, я бы доверил Луке собственную жизнь.

— И я тоже, начальник.

— Наверное, мы ошибаемся, – продолжал Меллори немного спокойнее. – Может быть, шнур ты оставил там, в роще? Мы ведь все чертовски устали.

Миллер как-то странно посмотрел на него, секунду помолчал и снова посыпал ругательствами.

— Это я виноват, начальник. Моя собственная вина!

Проклятье!

— В чем ты еще виноват?. Черт подери, парень, не выдумывай, и я ведь там был. . – Меллори умолк, вскочил на ноги, обернулся в сторону южной оконечности площади и уставился в темноту.

Там раздался одинокий выстрел. Резкий хлопок карабина, хлесткий, звучный. И сразу за ним – высокий тонкий вой рикошетируемой пули. Потом стало тихо. Меллори напряженно застыл, вытянув вперед руку. Десять минут назад они с Миллером оставили там Панаиса. Тот должен дождаться их возвращения и провести к замку Вигос.

Остальные к этому времени уже ушли достаточно далеко от города. Луки там наверняка не должно быть. Указания

Меллори абсолютно точны: спрятать остаток тола под крышей замка и дожидаться возвращения его и Миллера.

Но что-то могло сорваться. Что-то всегда может случиться.

Ловушка? Или засада? Но что за ловушка?

Внезапная прерывистая скороговорка тяжелого пулемета прервала его размышления. Заговорил еще один, легкий пулемет. Оба пулемета умолкли так же внезапно, как и начали. Меллори не мешкал.

— Собирайте все барахло, – энергично зашептал он. –

Заберем с собой. Что-то там не так.

Через полминуты они снова уложили взрывчатку и веревки в рюкзаки, забросили за спину. Согнувшись почти вдвое, стараясь ступать как можно бесшумнее, они побежали по крышам к старому дому. Там должен их встретить

Лука. В нескольких футах от дома заметили силуэт, медленно поднявшийся с крыши им навстречу. Но это был не

Лука. Миллер сообразил, что человек этот был выше Луки ростом. Не останавливаясь, он обрушился стовосьмидесятифунтовой массой тела на неизвестного и резко ударил в солнечное сплетение. Через секунду жилистые руки Миллера сомкнулись на шее неизвестного мертвой хваткой.

Он был бы задушен, ибо янки не собирался ограничиваться полумерами, но что-то заставило Меллори наклониться к сплетенным телам и глянуть в лицо незнакомца.

Он увидел вылезшие из орбит глаза и едва не вскрикнул от неожиданности.

— Дасти, – хрипло прошептал он. – Ради Бога, остановись! Отпусти его! Это Панаис.

Миллер не услышал его шепота. Лицо янки окаменело, голова глубже уходила в плечи, руки сильнее сжимали шею грека и душили его.

— Это же Панаис, дурак ты чертов! Это Панаис, – орал

Меллори шепотом в самое ухо американца. Схватив запястья Миллера, он пытался оторвать руки от горла Панаиса.

Услышал, как застучали пятки Панаиса по дерну крыши, и рванул что есть силы. Подобный звук ему приходилось слышать, когда враг оказывался в железных тисках Андреа.

Было ясно, что Панаис вот-вот отдаст Богу душу, если

Миллер не разожмет рук. Но янки вдруг сообразил, что ошибся, и отпустил грека. Выпрямился и, тяжело дыша, уставился на лежащего человека.

— Что с тобой за чертовщина случилась? – тихо спросил

Меллори. – Ты что, ослеп или оглох? Или то и другое сразу?

— Что-то в этом роде, – Миллер вытер лоб тыльной стороной ладони, лицо его оставалось бесстрастным. –

Извините, начальник, извините.

— Какого черта извиняться передо мной? – Меллори перевел взгляд на Панаиса.

Грек пришел в себя, пытался сесть. Растирая рукой затекшее горло, со свистом хватал воздух.

— Вот, может быть, Панаис оценит...

— Подождем с извинениями, – грубо оборвал его Миллер. Меллори внимательно посмотрел на него, потом обратился с вопросом к Панаису. Выслушал сбивчивый ответ грека. Тому трудно было говорить, губы складывались в жесткую горькую прямую линию. Миллер видел, как поникли плечи новозеландца, и нетерпеливо спросил:

— Ну что там, начальник? Что-нибудь с Лукой, а, начальник?

— Да, – бесстрастно ответил Меллори. – Они едва добрались до окраины, как наткнулись на немецкий патруль.

Лука хотел отвлечь немцев, и пулеметчик прошил ему грудь. Андреа убил пулеметчика и унес Луку. Панаис утверждает, что его друг наверняка умрет.

ГЛАВА 14

Среда. Вечер.

19.15–20.00