Похищение Европы

И вдруг такую приятную атмосферу нарушило какое-то странное похрюкивание-поскуливание. А потом левой ступне Кефира стало тепло. И мокро. Кефир открыл глаза и увидел то, что уже увидели многие. Благочестивый Хусейн, задрав маленькую лохматую лапку, аккуратно стряхивал последние капли на Кефирову ногу.

Почему зверек так поступил – осталось загадкой. Никогда ранее Хусейн ни в чем подобном замечен не был.

Многие уже ржали, остальные бурно интересовались причиной хохота, желая побыстрее к нему присоединиться.

– Тварь! – вскакивая, заорал Никифоров. – Ну, тварь!

Не вышло с Катей, не вышло с Дашей. Страшно схлестнуться с Береславским. Но этот-то комок шерсти куда лезет! Мразь контрабандная!

Кефир со всей дури поддал ногой, и Хусейн, истошно скуля от боли и ужаса, как мячик, улетел за борт. На глазах у своей хозяйки.

Мгновенно настала тишина. Даже музыка, льющаяся из динамиков, эту тишину не нарушала. Все как онемели.

Скулеж снизу уже не был слышен, равно как и шлепок тщедушного тельца об воду. Никифоров мгновенно пережил два острых чувства: радости от полной и безоговорочной победы и ужаса от предстоящей разборки – к нему, как к эпицентру беды, с разных сторон медленно приближались люди.

* * *

Но – ничего не последовало. Потому что княжна, за секунду оценив обстановку, грациозно выскочила из шезлонга, пробежала три метра до борта, после чего – легко и свободно, «ласточкой» – прыгнула за щенком. Двенадцать метров – высота четырехэтажного дома. Все рванули к поручню, палубный матрос уже отрывал с держателей пробковый спасательный круг.

– Остановите пароход! – заверещал истошный женский голос.

– Человек за бортом! – вторил ему мощный мужской.

Теплоход, осаженный реверсом, дернулся и начал плавную циркуляцию. А в воду метнулись подоспевшие Муса и Алеха.

* * *

Береславский подошел к борту и заставил себя посмотреть вниз. Там была какая-то возня и мельтешение. Можно было разглядеть получше в телевик – и даже сделать сенсационные снимки, мечту каждого журналиста, – но Ефим быстро зачехлил аппаратуру. Раз он не может заставить себя прыгнуть спасать человека, значит, и не будет делать деньги на его гибели. Почему-то Ефим не сомневался, что Ева погибнет.

* * *

Но, к счастью, вышло иначе: все три человека, держась за спасательные круги и слегка покачиваясь на морской зыби, дождались, когда к ним подплывет катер, спущенный со шлюпочной палубы. Точнее – не спущенный, а сброшенный. Такой на «Океанской звезде» был всего один, остальные шлюпки спускались, как обычно, на талях. А в этот матросы забегали прямо на стапеле, задраивали люк и, как катапультой, вместе со своим суденышком выстреливались в море. Отсюда и скорость.

Если бы не скорость, может, события развивались бы более скорбно: при плюс четырнадцати градусах долго не поплескаешься. И так поднятых из воды героев дня тут же отправили в лазарет, на растирания и прогревания.

* * *

Но это – позже, а пока все бросились вниз, на палубу, с которой навстречу отчаянной троице, подобранной катером, уже спускали трап.

Первой по нему поднялась Ева. А в руках она держала… Хусейна! Мокрого, дрожащего, смертельно напуганного, но – живого!

Туристы, еще недавно бывшие просто толпой разноустремленных, случайно соединенных людей, вмиг обрели единую душу и яростно захлопали в ладоши. Аплодисменты не смолкали, пока Ева и двое парней, в сопровождении строгой докторши, не скрылись в дверях, ведущих к маленькому судовому лазарету.

Хусейна в лазарет не повели. Он уже очухался: встал на собственные лапки, быстро отряхнул соленую воду и, виновато понурив башку, пошел с повинной к своей так и не проронившей за это время ни слова хозяйке.

Никифоров благоразумно куда-то свинтил, понимая, что на некоторое время ему лучше выпасть из поля внимания: даже на ужин не вышел.

* * *

…Все это разом вспомнил Ефим, сидя рядом с розоволосой Людмилой Петровной в своем шикарном гнезде за носовой лебедкой.

– А где ж Хусейн? – спросил он у старушки, вольготно облокотившейся на мягкую пенопластовую спинку Ефимова импровизированного сиденья.

– В каюте. От греха подальше, – сказала Евстигнеева, стряхивая пепел с вонючей «беломорины» в аккуратно свернутый из кусочка пищевой фольги кулечек. – Господи, как хорошо, Ефимчик, – задумчиво сказала она. – Могла ли я, недодавленная лагерная вошь, подумать, что буду потягивать папироску на круизном лайнере?

– Пока вас не упекли, вы, наверное, папиросок не потягивали, – сказал Ефим.

– Тоже верно.

– А от Евы я такого не ожидал, – вдруг вырвалось у Береславского.

– Да, – как-то неохотно подтвердила Евстигнеева. – Я ей тоже очень благодарна. Для меня Хусейн слишком много значит.

– Я думал, она злее, – сказал Ефим. – Даже не злее, а… Не знаю, как сказать. Она слишком глобальными категориями мыслит. Для нее важны глобальные процессы, а человек – мелочь. А тут вдруг из-за собаки жизнью рискнула.

– Да, – ответила Людмила Петровна. И вдруг спросила: – Знаешь, Ефимчик, кого она мне напоминает?

– Кого?