Пойдем ловить чудовище!

Но именно в этот момент улиткам вздумалось совершить резкий поворот. Потом еще один и еще… Во время очередного виража Петрикова улитка чуть было не осталась без седока. Мальчика отбросило в сторону, он почувствовал, что падает, намертво вцепился в рукоятку и повис на ней, поджимая ноги и стараясь не чиркнуть ими по полу, – пытаться тормозить на такой скорости было невероятно опасно. Лёля взвизгнула от страха, но улитка и не подумала сбавлять ход, она даже не взглянула на Петрика, предоставив ему самому выходить из этой затруднительной ситуации. Мальчика несколько раз с силой швырнуло о твердый панцирь, прежде чем он смог, наконец, подтянуться и, перекинув ногу, вновь залезть на свое место. Перед глазами у Петрика все плыло, сердце тяжело стучало – он понимал, что только что избежал очень печальной участи остаться одному в темном подземелье, да еще и со сломанной шеей.

Лёля была вне себя от ужаса – случись Петрику упасть, она даже не смогла бы помочь ему, потому что улитки явно не собирались останавливаться. Они стремились вперед, следуя только им известным маршрутом, и оставалось лишь надеяться, что они везут Лёлю и Петрика правильным путем. Девочке было все труднее держаться, она почувствовала, что еще немного – и ее руки соскользнут, а сама она полетит вниз.

– Сейчас упаду! – в отчаянии крикнула она Петрику, а в ответ услышала перепуганное: «Не вздумай!»

И вот, когда Лёля решила, что сил держаться у нее больше нет, ветер начал понемногу стихать, а грибосветы из сияющей полосы вновь превратились в отдельные огни. Девочку перестало мотать из стороны в сторону, и, оглянувшись по сторонам, она поняла, что улитки плавно замедляют ход. Удивительные подземные создания чинно скользили по каменному туннелю, оставляя за собой влажный мерцающий след. Лёля подумала, что именно благодаря этой слизистой дорожке они и сумели развить такую невероятную скорость.

Наконец улитки остановились, и дети смогли вздохнуть спокойно.

Петрик расслабил напряженные мышцы – он с такой силой сжимал своего необычного скакуна, что теперь руки и ноги на каждое движение откликались болью. К тому же мальчика сильно тошнило, и он наклонился вперед, опасаясь, что сейчас его вывернет наизнанку.

«Даже не вздумай, – вдруг пронеслось у него в голове. – Покусаю, так и знай». Петрик оглянулся по сторонам – никого, кроме Лёли и улиток, рядом не было. Но не мог же он сам выдумать такую нелепую мысль! Мальчик даже содрогнулся, вспомнив кошмарные истории о раздвоении личности. Зато тошноту как рукой сняло – Петрику уж точно не хотелось быть покусанным неизвестно кем.

Лёля сидела на лиловой улитке и, прикрыв глаза, глубоко дышала. Безумная поездка далась девочке нелегко, голова у нее кружилась, и перед глазами все плыло. Немного оправившись, Лёля осмотрелась по сторонам: каменные стены, звук падающих капель и полумрак, озаряемый бледным сиянием единственного грибосвета. Никаких признаков чудовища.

– А почему мы остановились? – Девочка посмотрела на Петрика. – Неужели приехали?

– Непохоже, – с сомнением произнес мальчик.

Лёля наклонилась вперед и тихонько прокашлялась:

– Уважаемая улитка! – Опыта общения с моллюсками у Лёли пока не было, и она решила, что на всякий случай нужно быть как можно вежливее. – Скажите, пожалуйста, мы скоро поедем?

Но улитки, кажется, ее не слышали – даже глазом не качнули в ее сторону.

– И, когда мы все-таки поедем, не могли бы вы скользить чуть помедленнее?

И снова никакой реакции. Лёля начинала злиться – улитки вели себя очень невоспитанно.

– Это очень некрасиво, – насупилась она. – Молчать, когда к вам обращаются.

– Может, они просто глухие? – предположил мальчик.

«Сами вы глухие!» – вдруг зазвучало в голове у Лёли и Петрика, хотя вслух никто ничего не говорил. Девочка вздрогнула и принялась озираться по сторонам, но не увидела никого, кроме Петрика и улиток. Четыре круглых глаза качнулись на тонких стебельках и обиженно посмотрели на путешественников. В голове у Лёли промелькнула смутная догадка.

– Ты тоже слышал? – спросила она друга.

– Ага. Прямо вот тут, – Петрик постучал пальцем по виску.

– Точно! Как будто кто-то думает за меня в моей собственной голове.

– Телепатия! – торжественно объявил мальчик.

– Или помешательство. – Лёля зябко повела плечами. – Нужно поскорее выбираться, мне здесь совсем не нравится.

Она с надеждой посмотрела на улиток, но те по-прежнему не двигались с места. Никто не произнес ни слова, но в сознании у Лёли и Петрика вспыхнул ответ:

«Дальше мы не поедем. Слезайте».

– Эй! – начал протестовать Петрик. – Мы так не договаривались!

Он даже не заметил, что говорит как будто сам с собой.

«Делайте что вам велено!» – эта мысль прозвучала угрожающе. Лиловая улитка нетерпеливо заерзала, а зеленая приподняла верхнюю губу, показав частокол острых зубов. К тому же рожки, за которые держались Лёля и Петрик, вдруг начали уменьшаться до тех пор, пока не вросли обратно в панцирь.