Пойдем ловить чудовище!

У лиловой улитки из панциря тоже появились эти своеобразные рукоятки. Лёля потянулась к ним, но, помня о прошлом печальном опыте, сначала легонько коснулась их пальцем и только потом, убедившись, что улитка не против, крепко схватилась обеими руками.

– Так гораздо лучше! – объявила она и улыбнулась.

– Едем? – поинтересовался Петрик, которому уже не терпелось поскорее тронуться в путь.

Хозяин пещеры с грустью посмотрел на Лёлю и Петрика и произнес:

Отважные дети, вы путь благородный избрали:

Пусть вам удача сопутствует в вашей нелегкой затее.

Сказав это, Трокл махнул им рукой. Петрик взялся за прохладные рукоятки, сжал коленками гладкий панцирь и приготовился к неспешной прогулке. В голову ему вдруг пришла мысль, что горный тролль не объяснил, как управлять улитками и куда, собственно, нужно ехать. Но подумать об этом как следует Петрик не успел, потому что перед глазами у него все замелькало, а в лицо со всей силы ударил сырой подземный ветер.

Глава 21 Космический полет

Развить сверхзвуковую скорость можно даже тогда, когда этого совсем не ожидаешь. Вдруг в подземелье притаился настоящий звездолет? Или огромная катапульта? Как бы то ни было, главное – держаться покрепче и не забывать о вежливости.

Лёля и Петрик не сразу поняли, что произошло. Друзьям понадобилось несколько долгих и пугающих мгновений, чтобы осознать – они мчатся по подземелью на невероятной скорости. Угрюмые каменные стены будто бы исчезли, превратившись в бескрайнее темное пространство. Растущие по стенам грибосветы слились в бесконечную мерцающую полосу. Петрик невольно вспомнил фильмы о космических путешествиях – сейчас он чувствовал себя так, словно летит сквозь пространство и время на сверхскоростном звездолете.

У Лёли были похожие ощущения. Девочка опустила глаза и увидела, что по-прежнему сидит на лиловой улитке, которая вместе с ней несется сквозь темноту подземных переходов, озаряя пространство мягким сиреневым светом. В голове у Лёли пронеслась безумная мысль о том, что она и Петрик вместе с улитками оказались в какой-нибудь хитрой тролльской катапульте и теперь летят неизвестно куда. Снова взглянув вниз, девочка увидела, что улитка вовсе не движется по воздуху, а скользит по каменному полу. И, хотя поверить в это было совершенно невозможно, Лёля и Петрик наконец осознали, что это никакой не звездолет и не катапульта, а гигантские улитки везут их по подземелью на фантастической скорости.

– Петрик! – изо всех сил крикнула девочка, испугавшись, не потеряла ли она друга в этой безумной гонке.

Но мальчик был совсем рядом – Лёля увидела его напряженную фигуру и всклокоченные каштановые волосы.

Петрик, услышав голос подруги, тоже вздохнул с облегчением – он уже начал опасаться, что Лёля свалилась с улитки где-нибудь по дороге.

– Держись! – закричал он в ответ и сам покрепче сжал изогнутые панцирные рога.

Усидеть верхом на такой скорости было очень непростым делом, тем более что ездокам пришлось обходиться без седла, стремян и поводьев. Обжигающе холодный ветер свистел в ушах и норовил сбросить Лёлю и Петрика с гладких улиточных панцирей. Предательски влажные ладони, казалось, вот-вот соскользнут с рукояток. Друзья почувствовали, как их резко мотнуло в одну сторону, потом в другую, – видимо, улитки были не в курсе, что перед поворотом полагается сбавлять скорость. В какие-то моменты Лёле и Петрику даже казалось, что их перевернуло вверх тормашками, но до конца они не были уверены.

Неожиданно для себя самого Петрик пришел в восторг от этой головокружительной поездки. Мчаться по подземелью на скоростной улитке оказалось даже веселее, чем кататься на аттракционах или ехать с горы на велосипеде.

– Йу-ху-у! – завопил мальчик, и встречный ветер отбросил этот клич далеко назад. Петрику было одновременно и страшно, и весело – какая-то озорная щекотка поселилась у него в груди. – Эхе-е-е-й! – снова заголосил Петрик и на этот раз даже принялся размахивать правой рукой, изображая ковбоя.