Пойдем ловить чудовище!

Лёля ахнула. Петрик был прав – девочке сразу вспомнилась газета, которую они нашли утром в читальне. И в ней – фотография мамы, еще совсем юной шестнадцатилетней девушки. На губах счастливая улыбка, голубое платье развевается на ветру, а в огненно-рыжих волосах – красивая заколка в форме ракушки.

– Как она сюда попала? – Девочка с удивлением рассматривала находку.

– Так, может, это твоя мама ее обронила? – предположил Петрик.

– Мама сказала, что потеряла ее, пока купалась. Мы еще смеялись, что теперь ее носят русалки, – растерялась Лёля.

– Значит, ее принесло морем. Вдруг сюда доходят волны – если прилив высокий или, например, шторм.

– Или мама бывала здесь и ничего мне не рассказывала, – в голосе девочки слышались обида и негодование.

– Ну нее-е-т, – замотал головой Петрик. – Хотя…

– Все сходится. Я еще думала – почему истории о чудовище ее совсем не пугают? Все испугались не на шутку, а она – нет. И насчет папы она как будто совсем не переживала. Получается, мама побывала здесь – давно, много лет назад – и даже видела чудовище.

– Дела… – Петрик почесал вихрастую макушку. – Взрослые, выходит, совсем не такие скучные, какими хотят казаться.

– М-да, – вздохнула девочка. – Раз уж мама совсем не боится чудовища, значит, она что-то знает о нем такое, чего не знаем мы.

– Интересно, что?

Лёля пожала плечами:

– Вот уж не думала, что мама может выкинуть такое. Вернемся – обязательно все ей выскажу!

Девочка аккуратно завернула заколку в носовой платок и убрала ее в карман пальто.

– Пойдем! – махнула она Петрику. – Охотник не станет ждать, пока мы наболтаемся.

Петрик поежился – Лёля была права как никогда. Друзья зашагали по темному коридору, вслушиваясь в звук собственных шагов и раздумывая о том, что ждет их впереди.

– Стой, – голос Петрика звучал настороженно. Он и сам замер на месте, напряженно вглядываясь в темноту. А потом выключил фонарик и указал куда-то вперед: – Видишь?

– Что я должна разглядеть без света? – возмутилась Лёля.

– Так лучше видно, – настаивал Петрик. – Смотри, говорю же тебе.

Лёля фыркнула, но все же заставила себя посмотреть внимательнее.

– Ничего я не ви… – Она осеклась и во все глаза уставилась в темноту.

Впереди, в паре сотен шагов от них, на гладких стенах подрагивал бледный зеленоватый свет. Удивительный и манящий, он исходил откуда-то из недр скалы – словно там, в непроглядной глубине, блуждали болотные огни или легкокрылые светлячки кружились в своем причудливом танце. Петрик и Лёля, не произнося больше ни слова, как зачарованные, двинулись к этому колдовскому сиянию.

Глава 22 Загадки темной заводи

Если где-то поселилась темнота, значит, там непременно водятся всевозможные загадки. Но, чтобы их разгадать, ума и знаний порой недостаточно – придется еще посмотреть на себя со стороны.

Туннель сделал резкий поворот, и путешественники сами не заметили, как оказались в просторном гроте. Прямо у ног лежало круглое озеро, и в его темных водах лениво блуждали бледные огоньки. На стенах грота в изобилии росли грибосветы – покачиваясь на тонких ножках, они источали потустороннее зеленоватое сияние.

– Ну вот, – обреченно выдохнул Петрик, – пришли. От такого места не жди ничего хорошего.

– Вот чему я никак не перестану удивляться… – Девочка в задумчивости обвела пещеру глазами: – Вообще-то, светящиеся грибы обычно растут в затененных влажных лесах, а не на твердых скалах…

Петрик уставился на нее полным недоумения взглядом.

– Просто чтобы ты знал, – назидательно добавила Лёля.

– Вот умеешь же ты выбрать момент!

– Хи-хи-хи!

– Ты еще и смеешься?! – вскинулся Петрик.

– Это не я… – Лёля в испуге оглядывалась по сторонам.

– Ну конечно! – взорвался мальчик. – Не ты! А еще не ты вообразила себя самой умной! И не ты решила, что можешь всеми командовать! И не тебе непременно нужно всегда быть лучше всех! И не тебе…

– Петрик… – сдавленно прошептала девочка.

– Ага, нечего сказать? С правдой не поспоришь!

– Петрик…

– Что?!

– Смотри! – Лёля указала на озеро.

Прямо из неподвижной до этого воды поднялась темная макушка, а вслед за ней – два огромных янтарных глаза, мерцающих в темноте.

– Хи-хи-хи! – послышалось из глубины, и макушка скрылась в озере, но вместо нее показался кончик длинного чешуйчатого хвоста – он ударил по воде широким заостренным плавником и осыпал мальчика и девочку холодными брызгами.

– Чудовище! – завопила Лёля, и ее вопль эхом покатился по круглому гроту.

– Чудовище! – вторя ей, заголосил Петрик и выставил вперед грабли. – А-ну выходи, не то мы тебя сейчас… – Он вдруг осекся и повернулся к подруге: – Погоди-ка… Это никак не может быть чудовище.

Лёля посмотрела на него вопросительно.