Подлинник

Экскарт смотался в свое герцогство походя переименовав его столицу Новый Рескюль в Аусзайхнунг, что в переводе означало награда. Целью поездки стало вроде как приведение к присяге жителей герцогства и взять собственно в свои руки власть над дарованными ему покойным императором землей, а так же рассадить новых баронов и графов.

Кстати сказать встретили его жители прямо скажем без особого восторга, но и не враждебно. Скорее пофигистично, может даже с оттенком надежды на перемены к лучшему, ведь отношение к себе прежних «родных» властей они прекрасно знали. Ну и сказалось наличие Олифии Гисс, их землячки, ставшей знаменитой на весь мир женщине-механике и изобретательницы. Вот ее встречали с восторгом, тем более что она стала баронессой, а значит вроде как в случае чего будет кому их защитить перед герцогом, если тот начнет чудить.

На самом же деле Экскарту требовалось снова проникнуть в подгорный храм и запастись некоторым количеством средств для найма армии. С этим сложностей не возникло и по уже хорошо знакомому пути команда добралась до сокровищницы, за несколько ходок вынеся большое количество золота и драгоценных камней.

С наймом «дружины» тоже проблем не возникло. Тут и мелкие дворяне со своими настоящими дружинами под его руку начали стекаться, так и просто наемники, коих тоже хватало с избытком после частичной демобилизации армии, и они постарались примкнуть именно к Экскарту, мало того что он прославленный лорд-генерал, так и платит не скупясь.

Участие «родственных» сил в дела северных княжеств кардинальным образом изменило тамошний политический расклад. Яростные националисты что-то пытались кричать о внешнем вторжении и под этим соусом консолидировать вокруг себя таких же отбитых на всю голову патриотов, но видимо все же что-то уже изменилось в сознании северян за века нахождения в составе империи, так что она уже не воспринималась ими откровенно чуждой, и стоило только появиться подходящему поводу, как проимперские силы тут же себя проявили.

В общем националистов, что сильно замарали себя попытками отжать собственность и боле того, провести чистку по национальному признаку, то есть изгнать всех в ком текла иная кровь, а таких тоже хватало, ведь не только дочери северян выходили замуж за имперцев, как Сицилия, но и сами женились на представительницах имперских родов, стали успешно давить.

Не попытались бы действовать так грубо, по факту бандитскими методами и еще неизвестно, как бы все в итоге вышло. Но националисты тем и отличаются от остальных людей, что считают, что им все позволено и за все гадости, что они творят, прикрываясь национальной идеей им ничего не будет.

Но если на севере ситуация стала входить в нормальное русло и вот-вот должно было окончательно устаканиться, то вспыхнуло в самой империи.

Герцоги окончательно разосравшись и оказавшись не в состоянии пересилить собственные амбиции начали вооружённое противостояние. Кто-то на кого-то устроил покушение и понеслась… Потом и вовсе сказался эффект снежной лавины. То есть если можно одним решить дело кулаками, то и остальные отставать не стали и до предела обострили ситуацию. Все-таки боевые генералы есть боевые генералы, это не паркетные интриганы, особенности их психологии сказалось в полной мере, и пошли по простому пути прямого вооруженного конфликта не видя в этом ничего зазорного, типа нет человека – нет проблемы, вот и решили убрать своих конкурентов знакомым им методом.

Вскоре уже стало трудно понять кто против кого воюет. Только что заключенные союзы распадались и заключались новые. По сути дрались все против всех.

Неудивительно, что в такой ожесточенной междоусобице, когда атаковались родовые гнезда, гибли вставшие во главе герцогских домов генералы. Конечно, надеть корону всегда было кому. Вот только претендентов иногда было слишком много и кому стать новым главой рода иногда выясняли грубой силой, а когда ее откровенно не хватало, привлекали на свою сторону кого-то со стороны.

А что они могли предложить за помощь в обретении герцогской короны? Только свою лояльность и голос в Совете.

Н остался в стороне от этого гражданского замеса и Экскарт, благо что армия у него была одна из сильнейших, да еще северяне в союзниках.

– Хотите, чтобы ваш политический вес в делах империи стал более значимым? – спросил он у князей, что взяли с его помощью верх в противоборстве со своими политическими противниками. – Помогите теперь мне.

И они помогли.

Эпилог

Год длилось это безобразие, до тысяча первого года со дня рождения империи, а когда стихло, выяснилась удивительная вещь, две трети герцогов так или иначе оказались в должниках Экскарта, плюс северные князья в союзниках.

И кому в таких условиях становиться императором если герцог Диорнар (против него временно объединилось сразу две партии), кому Экскарт изначально выразил свою поддержку погиб в числе первых, а новым герцогом Диорнаром стал его племянник, совсем молодой человек восемнадцати лет и получивший герцогскую корону при активной поддержке Экскарта?