Подлинник

– Слушай, а ведь тогда вполне может быть так, что все эти легенды о других расах имеют под собой реальную основу… Только существовали они не сами по себе, а были вот так же созданы древними магами.

– Вот же, – усмехнулся маголекарь. – Вообще-то официальная точка зрения так и звучит, если ты и об этом н в курсе.

– Не в курсе… Только зачем их маги лепили?

– Как зачем? Орков конечно не в качестве любовников для дамочек делали, хотя может те и использовали их по данному назначению, а в качестве воинов, сильные бесстрашные…туповатые правда, но для солдат это н порок. Представь себе такую дружину?

– Отсюда и легенды про жестокие набеги орков…

– В точку.

– Гномы – низенькие и сильные – шахтеры. Тролли и огры могли как на тяжелых работах использоваться, камни да бревна тягать, так и в качестве тяжелой штурмовой пехоты.

– Верно.

– А эльфы? Тоже воины?

– Типа лучники! Лесные рейнджеры! – снова засмеялся маголекарь.

– Почему нет?

– В принципе могли и так, но лично я думаю, что делать красивых особей в качестве воинов просто глупо.

– Ну да… как-то нелогично, – согласила парень. – Лишня морока.

– Именно. Так что эльфы скорее всего исполняли роль замковых слуг, которых по желанию можно использовать для утех.

– Это действительно логичнее… А гоблины?

– Да тоже для чего угодно, – пожал плечами маголекарь. – Те же шахтеры. Может для каких-то мелких работ делали, что-нибудь перебирать. Не знаю… Маги ведь независимо друг от друга себе помощников создавали по своему разумению, вот и пошли разными путями для решения схожих задач. Иногда соревновались между собой, у кого лучше получится, даже турниры в полный контакт устраивали. Целые сражения по нескольку тысяч воинов случались.

– Мн-да, прямо день открытий какой-то… – слегка ошарашено пробормотал парень.

43

И вот снова Старград и императорский дворец. Мало кто из нетитулованной аристократии имел честь лицезреть императора хоть раз в своей жизни, а уж чтобы поручкаться с ним дважды меньше чем за полгода… Но и причина имелась боле чем достойная – награждение одной из высших наград Гардариканской Империи.

Правда в зале было полно других награждаемых помимо Экскарта и выживших членов экипажей «носорогов» их бригады «Стальной кулак», около сотни человек всех родов войск.

Начали с мелких наград – крестов. Ими награждали «соседей», что отражали отвлекающие удары, но вот очередь постепенно дошла до подчиненных Экскарта. И здесь император не поскупился, что в общем-то понятно, ведь именно его бригада бронеходов спасла империю от краха, что все прекрасно понимали. Да и в целом результат не имевшей прецедента битвы впечатлял.

Газеты до сих пор не могли успокоиться, и дело даже не в заказе с целью пропаганды, хотя и не без этого. Со страниц не сходили фотографии с поля боя и выглядело действительно внушительно, особенно с высоты. Более того по мотивам битвы собирались снимать эпическую синему. Самого парня и его людей задолбали своими вопросами режиссер и сценаристы, но можно было надеяться, что синема «Противостояние», как решили назвать картину, получится близкой к реальности.

Всех выживших простолюдинов наградили «Хрустальными Звездами» сделав их личными дворянами. Командиров бронеходов, а их выжило пятеро – «Красными Звездами». Двух командиров полков – «Белыми Звездами», ну а самому парню досталась недостающая награда – «Жёлтая Звезда».

Теперь он стал полным «Звездным кавалером». Экскарт вошел в очень узкий круг людей, что имели честь носить на груди полную Плеяду Звезд, а из ныне живущих вообще единственным. За все время существования этого вида наград, таких насчитывалось всего одиннадцать человек и вот он стал двенадцатым.

Хотя с формальной точки зрения вообще-то тринадцатым… был в свое время один император, любитель цеплять на себя высшие награды, считающий себя великим полководцем не выигравший ни одной битвы… но его в этом плане предали забвению, вычеркнув потом из списков кавалеров.

– Я знал, что вы сэр Трексар человек чести, и держите слово, но никак не ожидал, что выполните мое пожелание встретиться с вами и вручить недостающую Звезду столь быстро, – начал светскую беседу император.

– Признаться, ваше императорское величество, я сам не ожидал, что повод для этого подвернется так скоро… но не смог не воспользоваться им.

– Ваше деяние очень велико и «Желтая Звезда» не может покрыть этот долг…

– Я сражался с врагом не ради наград, ваше императорское величество.

– Я знаю, – кивнул император, – вы исполняли долг каждого аристократа по защите Империи, но это не отменяет того, что империя должна достойно награждать за подобное. В вашем случае я решил возродить традицию дополнительного награждения титулом и землей. А поскольку вы нетитулованный аристократ, то я позволяю вам основать свой род. Герцогский.

В этот момент в тронном зале, где до сего момента стоял легкий гул голосов переговаривающихся о чем-то между собой придворных, воцарилась полнейшая тишина, словно в один миг выключили звук. Экскарту аж не по себе стало.

– Э-э… благодарю вас, ваше императорское величество. Это большая честь для меня…