Подлинник

Но как именно парню было откровенно лень ломать голову. Тем более что оная дико болела, как с сильного перепоя.

«Ну да, башкой приложился знатно, – вспомнил он. – Даже шлем не спас… или наоборот спас – это смотря как посмотреть».

– Тихо-тихо, все хорошо, – донесся до него чей-то голос, явно женский, но как-то глухо, словно издалека и при этом через какое-то искажающее звук препятствие типа берушей.

Его руки мягко постарались вернуть в исходное положение. Стало понятно, что руки привязали, чтобы он из-за рефлекторных действий – желания почесаться не причинил себе неприятностей.

«Да я же обгорел…» – дошло до него.

– Это я… Сицилия, – произнесла сиделка, оказавшаяся женой. – Ничего не говори, у тебя сильные ожоги, причем не только кожи, но и горла с легкими…

Экскарт успокоился.

«Значит не в плену, а остальное неважно», – с облегчением подумалось ему.

Потом правда подумал, что рожу ему явно знатно опалило, раз забинтован так плотно словно мумия. Ну и за глаза обеспокоился. Но потом понял, что они целы, шевелятся, а раз так, то даже если и ослеп, то зрение восстановят, даже если это будет стоить очень дорого, с деньгами учитывая клад в подгорно-вулканическом храме проблем не будет. В крайнем случае протезы сделают, как у телохранителя кронпринца, хоть и не хотелось бы такое уродство иметь.

Как выяснилось чуть позже, пострадал он действительно не так сильно, как мог бы. Глаза спасли гогглы, а лицо – дыхательная маска, что каким-то чудом удержалась на голове в момент удара, а потом кувырков бронехода с бархана. Так к же некоторое время спасали от воздействия жара, но потом они все же сползли и вот тогда досталось…

Лечили его и впрямь интенсивно, поили различными эликсирами и обмазывали целебными мазями, давали дышать алхимическим лечебным паром, так что через неделю после его первого пробуждения раздражающие бинты окончательно сняли. Выглядел он правда краше в гроб кладут – вместо лица жутковатая маска, а от ушей остались одни воспоминания, но и это тоже было поправимо. Вырастят.

Говорить смог еще через три дня. Голос из-за обожжённых связок изменился до неузнаваемости, стал более грубым и хриплым, но это вообще пустяк. Даже наоборот, более мужественно и брутально получилось.

Сицилия как оказалось примчалась в империю из Амерона сразу же после сражения, то есть потратила на дорогу неделю и очнулся парень в день ее появления в палате.

– Чем все закончилось? – спросил он.

– Вы победили… – явно сдерживая слезы, произнесла Сицилия.

– Ну, вряд ли бы мы выбрались сами…

– Нет, и по этому поводу, когда ты окончательно оклемаешься, я еще с тобой поговорю… – с угрозой в голосе пообещала она.

– Именно о вас я и подумал, когда принял то решение, – ответил Экскарт на невысказанный упрек. – Сама прекрасно понимаешь, чтобы началось после того, как через наши позиции прошла бы эта бронированная орда Альянса, не прими мы бой и отступи. Твой отец еще не вступил в партию сепаратистов страждущих отделения?

– Нет…

– Впрочем, как бы он ни поступил мало что изменится… все равно придется драться, на той или другой стороне. Вот только на какую сторону при этом должен встать я? Ладно, продолжай…

– Когда ты сообщил в Ставку, что по пустыне согласно полученным разведкой данным идут сотни бронеходов Альянса генералы во главе с маршалом перепугались, что им в тыл зайдут эти полчища и раскатают их в блин, все-таки направили к вам с десяток дирижаблей. Больше они ничего выкроить с фронта не смогли, бои там шли жаркие круглые сутки, и как я поняла, даже такое ослабление позиций им дорого обошлось. Но дешевле, чем могло бы, если бы вы их не остановили. А так, потеряв три дирижабля, они оттеснили противника и вытащили всех, кто уцелел в том побоище.

– Сколько собственно выжило? – с тяжелым сердцем спросил Экскарт.

– Своим ходом смогло выскочить только три «носорога»… но даже они имели повреждения. Остальные были к тому моменту подбиты и сожжены. Из подбитых машин уцелело сорок пять человек, сумели выскочить и уцелеть. В твоем бронеходе помимо тебя спасся только наводчик… если можно так сказать…

– То есть?

– Помимо полученных ожогов, огненный состав буквально разъел ему ноги… Тебе повезло, что при этом не разлилось топливо.

– Ясно…

Экскарт тяжело вздохнул. Победа далась ему дорогой ценой. По факту он потерял свою бригаду «Стальной кулак». И демоны бы с «носорогами», бронеходы это всего лишь железо, главное, что он лишился большей части экипажей. Да и те, что уцелели, коме тех, что смогли все-таки отойти своим ходом, наверняка к дальнейшей службе станут не годны, да и не захотят, даже те, кто уцелел, хотя последних спрашивать не станут, вернут в строй по призыву. Война.

Но они знали на что шли и своей гибелью, тяжелыми ранами предотвратили еще большее количество смертей и как минимум отсрочили развал империи. Вряд ли предотвратили, но отсрочили – точно, а там глядишь если все же не удастся избежать развала, хоть смута пройдет по более мягкому варианту.

«Главное Альянс успеть задавить до того, как начнется основное веселье внутри страны», – подумал он хмуро.