Подлинник

Но вот с этим-то как раз имелись определенные проблемы. Альянс потерял свою армию из бронеходов, но в остальном отношении остался вполне боеспособен. Как потом стало точно известно его бригада подбила больше шестисот машин противника, а уцелевшие уже не в состоянии были выполнить поставленную перед ними задачу и отступили. В итоге из пустыни вернулось на исходные позиции меньше ста машин из тысячи, остальные остались в песках из-за поломок и они наряду с подбитыми бронеходами вскоре, после начала сезона ветров превратились в очередные барханы так что искать их и вытаскивать для ремонта стало бесполезно.

Увы, но наступать армия империи по-прежнему была неспособна, а значит инициатива оставалась за Альянсом и не надо иметь семи пядей во лбу для понимания, что вскоре противник снова попытается нанести удар. Ему жизненно необходимо свалить находящуюся в состоянии горячки, но все еще стоящую на ногах империю.

«Тут нужен какой-то неожиданный ход, – думал он. – Но какой?»

На краю сознания что-то забрезжило, но все никак не желало оформляться в готовый ответ.

Как только Экскарт более-менее пришел в себя, стали появляться другие посетители.

Так заявились сослуживцы, те кто уцелел или пострадал не так сильно.

– Ты это… давай быстрее выздоравливай, а то нам награды все никак выдавать не желают, – попытался пошутить один из командиров, под несколько натужный смех остальных. – Говорят без тебя никак нельзя, только все вместе к императору допустят, чтобы его величество десять раз не напрягать.

– Постараюсь!

– А бригаду нашу все-таки решили восстановить, – сказал другой. – И даже сохранить за ней твое прежнее название. Так сказать преемственность к славной истории бригады.

– Зачем?

– Понравилось генералам, как «носороги» по пескам носятся, болота тоже не препятствие, а так же преодолевают водные преграды. Прошел слух, что такими машинами будут оснащать морскую пехоту. Даже специальные корабли для их транспортировки спроектируют, нос у них будет открываться словно ворота и бронеходы станут выходить прямо в воду и на берег…

– Логично…

– Так что нас туда зовут.

– Желаю удачи, – порадовался за них Экскарт.

Заглянула и Олифия. Ее изобретательская горячка начала спадать и теперь она доводила до ума ранее изобретенное. Вот при ее виде у парня в голове словно звезда вспыхнула.

– Олифия…

– Да?

– У меня к тебе небольшая просьба… Мне надо, чтобы ты кое-что для меня сделала.

– Конечно!

– Я хочу, чтобы ты довела до рабочего образца один из своих двигателей.

– Какой?

– Тот, применение которому ты так и не нашла. Тот странный, пятипоршневой, где цилиндры расположены по кругу.

– Да, я помню. Ты придумал, где его можно использовать?!

– Да. Зайди завтра утром, я тебе кое-какие рисунки дам, как раз успею подготовить, тоже хочу, чтобы ты довела их до ума.

– С радостью!

– Не увлекайся только сильно…

– Постараюсь, – смутилась она.

Заходили телохранитель и адвокат.

Ну и не могли не проповедать героя и сына графская семья.

Младший братец Хомс откровенно скривился от одного взгляда на Экскарта, и ничего не сказал даже. Только лишь кивнул.

«Наверное пожалел, что не подох, – с едкой усмешкой подумал Экскарт. – А уж как его от зависти к наградам плющит! Вон как свои пару медалек надраил!..»

«Мать» сумела сохранить лицо при виде обезображенного облика раненого «сына» и что-то пробормотала подобающее случаю, дескать рада что жив, поправляйся и все такое.

Старший брат не появился. Налег на расстроившиеся из-за войны дела рода, как наследник, так как графу приходилось вертеться на политическом поприще в столице, что стало столь неопределенным в последнее время и тут промахнуться нельзя. Опять же пытался урвать себе какие-то военные заказы.

Ну и собственно граф. Он тоже, отделавшись формальными фразами, молчал.

– Прошу вас остаться рядом еще на минутку… папа, – остановил его Экскарт, когда «дружная» семейка выполнив свой долг собиралась покинуть палату.

– Да? – обернулся граф.

– Я думаю нам для начала надо определиться с отношением друг к другу. Вы не можете не признавать, что в ситуации с вашим сыном Трексаром я вообще никак не виноват.

– Пусть идет так, как идет, – после короткой паузы с хмурым видом выдавил из себя Эстар Сандор лер Маренонг.

«Тем более, что я тебе такой… «красивый» зело выгоден, – мысленно хмыкнул парень. – Так прославил род, что наверняка подняло твои акции в политических интригах. Хотя могло и не повлиять…»

– Попыток похищения больше не будет?

– Нет.

– Отлично. Тогда у меня будет небольшая просьба. Так сказать, в качестве извинения с вашей стороны за тот… инцидент.

– Что именно? – насторожился граф.

– Да не пугайтесь вы так! – хрипло засмеялся Экскарт. – Не разорю. Даже наоборот сможете чуть позже на исполнении этой моей просьбы хорошо заработать, так как империя точно даст большие заказы. Если у меня конечно все получится.

– Хм-м… Что я должен сделать? – не смог не заинтересоваться граф.

– Мне нужно, чтобы вы сделали мне сто двигателей…