Подлинник

Не попавшие под первый удар бронеходы противника пытались отступить, одновременно образовав какой-то оборонительный порядок, но пока получалось откровенно плохо. «Носороги» перебираясь с бархана на бархан, маневрируя среди подбитых вражеских машин выскочили на очередные возвышения и снова вступили в перестрелку. Только на этот раз все же пошли первые потери, враг все же не беззуб и кое-что тоже умел. Но все же размен был в пользу «носорогов» примерно один к четырем.

Потеряв десять машин Экскарт скомандовал отступление.

Обозленный противник, зная сколько против него стоит имперцев и видя, что их число сократилось, кинулся вдогон в надежде добить остальных, что стало их ошибкой. Вынудив противника разрушить строй и вытянуться, имперцы пошли во встречную атаку смешиваясь с противником в кучу малу. Медленные относительно «носорогов» бронеходы Альянса просто не успевали и среди барханов началась сюрреалистичная игра в кошки-мышки.

Имперцы хорошо запомнили фразу своего лорд-полковника, что движение – это жизнь и двигались, останавливаясь только на несколько секунд, чтобы прицелиться и сделать выстрел, хотя частенько палили на ходу. Они носились между барханами, по самим барханам, закрывались подбитыми вражескими машинами и стреляли, стреляли, стреляли.

Некоторые забывались, или просто попадали в невольные ловушки и гибли, их ожесточенно расстреливали сразу несколько вражеских машин превращая корпус в кучу изорванного снарядами железа. Но в целом «Стальной кулак» оправдывая свое название изничтожал вражеские бронеходы, что горели в песках чадным пламенем и искрили фейерверками от внутренних детонаций снарядов.

Потери Альянса перевалили за пятьсот машин при потере чуть больше тридцати «носорогов» и неизвестно, как ситуация развивалась бы дальше, может альянсовские бронеходы и вовсе все были бы все изничтожены, потому как даже сбежать бы не смогли, но тут стали возвращаться с бомбежки имперских позиций дирижабли…

Бомбовый груз они истратили на муляжи «носорогов» и уничтожение установок Теслау, плюс хорошенько прошлись по окопам уничтожая возможные артиллерийские позиции, но у них оставалась собственная артиллерия и что еще хуже – дельтапланеристы.

– Воздух!

Экскарт высунувшись из люка взялся за пулемет. Так же поступили остальные командиры машин, но все же попасть в юркие дельтапланы при собственном весьма дерганном движении было непросто. Да, сбивали, но и на «носороги» посыпались зажигательные снаряды.

Некоторые машины вспыхнули, но от первых попаданий «носорогов» защитили мешки с песком, что все так же находились на их «спинах».

Не сумев сбить очередной «треугольник» из-за закончившихся патронов, Экскарт ухнул внутрь бронехода в последний момент успев закрыть люк, как сверху упали зажигательные снаряды. Огонь мгновенно спалил мешки и горючий алхимический состав впитавшись в песок бесполезно ссыпалась с брони.

«Все, от второй атаки спасения нет», – как-то отстраненно подумал Экскарт, вновь высовываясь наружу и спешно перезаряжая пулемет, чтобы вновь открыть стрельбу по настырным дельтапланеристам.

Бум!

Взрыв подбросил «носорог», не ясно даже кто попал, вражеский бронеход из крупного калибра, или же с дирижабля прилетело, да и не важно это, главное то, что послышался душераздирающий скрежет. Один из шнеков оказался поврежден из-за чего резко снизилась маневренность машины, но подвижность все же сохранилась и «носорог» продолжал метаться среди барханов ведя беспрестанный огонь по врагам.

Образовалась уже настоящая куча мала, горели сотни машин и если альянсовцы испытывали шок и трепет, страх мешал им заставляя дергаться и мазать, все что они хотели это поскорее выйти из боя, спастись, то имперцы ощущали какой-то веселый, даже безумный азарт, они что называется охренели в атаке, испытывая так называемое упоение боем. Ведь они видели результат своих действий и это придавало им сил и еще больше наглости, хоть они и потеряли уже больше половины своего состава и продолжали терять одну машину за другой…

Еще один налет и по броне противно застучали зажигательные снаряды…

– Вот и все…

Ба-бах!

Сильный взрыв опрокинул бронеход Экскарта и в какой-то момент объятый пламенем «носорог» закувыркался вниз с бархана…

«Это точно прилетело с дирижабля, причем главным калибром», – мелькнула мысль в голове Экскарт за мгновение до сильного удара ею о борт.

41

Очнулся Экскарт от того, что ему явно меняли повязки, бинтуя голову, не просто лоб, а все лицо. Было очень неприятно, кожа сильно зудела, так что инстинктивно захотелось ее почесать. Руки дернулись, но дотянуться до лица не смогли. Огни вообще ничего не смогли, так как оказались привязаны. Да и сами руки тоже зудели.

«В плену?» – подумал он, но пи этом как-то вяло.

Подобное было бы неудивительно. Другое дело, что его вообще взяли в плен, а не добили.

«Разве что для пропагандистских целей, – снова подумалось ему. – Национальный герой империи в плену Альянса. Наверное, на этом можно как-то сыграть».