Подлинник

Так что попасть сюда, несмотря на жару, проблемы с водой и песком на зубах и прочих самых неожиданных местах из-за чего неопытные люди натирали себе кровавые синяки, считалось большой удачей. Отдых. Даже больше того – курорт! Ну это для офицеров. Солдатам было куда хуже. Окопы постоянно заносило песком из-за то и дело поднимающегося ветра, иногда проносились настоящие самумы, и их приходилось регулярно расчищать. Но все же лучше пролить ведро пота, чем литр крови.

Полевая артиллерия практически отсутствовала, да и крупнокалиберной в тылу тоже не имелось, все пришлось отдать на более активные участки фронта, где им нашлось реальное применение. Даже пулеметы имелись лишь по минимуму, причем не самые лучше по качеству и морально устаревшие.

С фортами та же беда. Да и смысл их строить? Чтобы они стояли пустыми? В общем случись что, одна надежда – подоспеют бронепоезда. Но все так привыкли к тишине, что и не ждали тут какой-то активности.

Альянс тем временем накопив сил и проведя сосредоточение, начал боевые действия, причем по обе стороны от пустыни. А так же у Лазурного моря на западе и у гор на востоке. Противник пытался рассредоточить силы империи перед нанесением главного удара.

То, что удары по краям фронта ложные было ясно с самого начала, но тем не менее игнорировать их империя не могла, так как в истории не раз случалось, что изначально ложные удары ввиду их удивительной успешности из-за ошибок противника превращались в основные.

Впрочем, в этот раз такого конфуза можно было не опасаться, активность боевых действий со стороны Альянса, на востоке и западе быстро сошла на нет, а вот по обеим сторонам пустыни только нарастала и понять, где-же именно враг атакует с прорывом фронта было до последнего непонятно. Создавалось впечатление, что и сами генералы Альянса этого не знали, дожидаясь ошибки со стороны имперцев. Но это сомнительно.

Не обошли вниманием и позиции имперцев в пустыне, работала артиллерия, а также, пользуясь своим явным господством в воздухе, налетали дирижабли, засыпая окопы шрапнельными бомбами и горючей смесью.

– Зачем? – удивлялся Экскарт.

Но на этот его вопрос «аборигены» только пожимали плечами. Никто не понимал таких действий Альянса. Даже при превосходстве в воздухе глупо распылять свои силы, чтобы нанести ничего не решающие удары по откровенно ничего не значащим позициям.

Было бы понятно, если бы ВВФ Альянса пытался бы добраться до места дислокации «Стального кулака» и забомбить «носороги», но они этого не делали. Да и бесполезно. Экскарт помня прошлый налет, еще а Амероне, рассредоточил свои бронеходы по большой площади и хорошенько их замаскировал, что оказалось не сложно.

Плюс к этому сделал обманки возле которых с деловым видом время от времени крутились люди, всего-то и надо слепить из песка что-то похожее на бронеход. А чтобы песок не осыпался, использовать клей. В общем старички вспомнили детство и вылепили муляжи очень достоверно, так что даже с десяти шагов не отличишь муляж от настоящего «носорога». Но не пригодилось.

«А может все-таки противник в курсе, что это муляжи, вот и не стали проводить бесполезную бомбежку», – подумал Экскарт.

Он вполне допускал, что вражеские разведчики добирались до позиций и чуть ли не ощупали все руками. Были такие специалисты у исидийцев, ведь пески их дом родной.

Но смысл налетов на позиции он все равно понять не мог. Хотя нутром чувствовал, что все неспроста и под этим есть четкое обоснование.

– Если только они не хотят от чего-то отвлечь наше внимание…

Парень понял, что ухватился за ниточку. Осталось только ее потянуть.

– Что изменилось?

И тут же пришел ответ раскрывший подноготную действий противника.

– Прекратились наши разведывательные облеты позиций…

Таковые действительно регулярно совершались, скучные безрезультативные, но тем не менее разведчики вели постоянный контроль пустыни. А с началом налетов перестали.

– Да ладно… – пробормотал Экскарт, не поверив собственным выводам.

Но что-то подсказывало ему, что он прав и его пробила нервная дрожь, потому как если это действительно так, то им конец. Сколько-нибудь сильного удара они не выдержат, но судя по всему, бить будет не просто сильно, а наотмашь. Их просто сомнут. Походя.

– И ведь в штабе не поверят… – откровенно загрустил парень, осознавая, что когда люди в чем-то уверены, то любая информация идущая вразрез с их убеждениями просто игнорируется.

А маршал с генералами уверены, что удар будет нанесен Альянсом либо справа, либо слева пустыни, но никак через нее саму.

Тем не менее они отбил телеграмму маршалу о своих подозрениях с просьбой все-таки провести глубокую разведку. Увы, но его просьба осталась проигнорирована, дескать это просто отвлечение внимания. Оставалось только ждать и готовиться.

– Хотя как тут подготовишься?.. Но ведь и не сбежать… остается только драться.

39