Подлинник

Парня вообще-то хотели по-быстрому доставить в империю на скоростном высотном дирижабле, но он отказался и решил плыть вместе со всеми. Все-таки он еще не состоял на официальной службе, а потому мог позволить себе некоторую вольность. Ну и не хотелось ему терять бригаду из-за недостаточной охраны, а враг наверняка пошел бы на очень многое, чтобы ее уничтожить и оказался прав.

Противник действительно нацелился на конвой и между субмаринами случилось подводное сражение. Отряд имперцев из десяти бортов потеряв одну подлодку смогли не пустить к конвою настоящую стаю из двух дюжин субмарин врага, ну и охранный дирижабль под конец отметился, закидав все глубинными бомбами, так что побитые подводные лодки Альянса были рассеяны и ушли.

Что до бригады бронеходов, то Экскарт, после того как жест со средним пальцем стал окончательно идентифицироваться как оскорбительный, отказался от знамен с выставленными пальцами, оставив лишь одно со сжатой в кулак латной перчатки.

Сицилия вместе с ребенком осталась в Амероне, не стоило ей ехать в империю, где с каждым месяцем становилось все горячее и в любой момент могло вспыхнуть всепоглощающим огнем гражданской войны и революции. Экскарт, ожидая что она не согласится и решит поехать с ним, готовился с ней биться по этому поводу до конца, вплоть до ссоры, но к его безмерному удивлению она практически сразу согласилась.

Впрочем, объяснение этому феномену нашлось, а именно ребенок. Сицилия превратилась в натуральную наседку. Так что его безопасность ставилась во главу угла. Так что парень на какое-то время мог вздохнуть свободно.

Стоило конвою добраться до побережья Гераумига, как его тут же взяли в оборот, погрузили на дирижабль и отправили в Старград. Еще в воздухе целая команда портных пошила ему несколько костюмов и парадных кителей.

А еще в полете его мурыжили маголекари беря всяческие анализы, как Экскарт понял, проверяли не гомункул ли он часом, что таким вот хитро вывернутым способом через победу над врагом решил добраться до императорского тела.

Потом был триумф. Почти как в древности, то есть проезд кортежа по центральной улице столицы. Не хватало только собственной армии за спиной и гонимых пленников впереди. Но и так получилось празднично.

Пропаганда действительно постаралась на славу и на улицы высыпала тьма тьмущая народу, чтобы посмотреть на национального героя. Вот только наблюдал Экскарт за «своим» проездом со стороны. Ну да, опасно ехать лично, придурков всяких хватает, что захотят остаться в истории за счет убийства, да и враги тоже не дремлют, так что вместо него ехал двойник.

«Двойник двойника, – усмехнулся парень. – И как такого будет правильнее назвать? Тройник?..»

Но обошлось благополучно, без терактов. Всякие экзальтированные девицы пытались пробиться к паромобилю, но полиция и солдаты создавшие живой коридор перехватывали таких не совсем адекватных личностей. Кидали букеты цветов, но они по какой-то причине н долетали до цели.

«Какое-то защитное поле… – понял Экскарт. – но видимо что-то сколько-нибудь тяжелое или быстрое оно не остановит».

Потом была официальная аудиенция у императора, и бал в честь героя.

«Интересно, император-то хоть настоящий или тоже как я – дублер?» – думал парень, слушая речь главы государства полную пафоса, дескать с такими героями враг будет разбит, и победа будет за нами.

Для присутствующих журналистов старался. Эту братию он сильно невзлюбил после их «атаки на поезд» с последующей пресс-конференцией, когда ему чуть не выбили зубы микрофоном, но эти вели себя скромно сделав всего полдюжины снимков, ну и снимали процедуру на два синемааппарата.

– …И я очень надеюсь, что в самом скором времени мне передоит снова встретиться с вами и лично вручить недостающую «Желтую Звезду», – закончил он длинную речь.

– Приложу к этому все свои силы, Ваше Императорское Величество, – произнес в ответ Экскарт с поклоном.

Дальше был собственно бал, который парень почти не запомнил, даже не понял какая из дочерей императора с ним танцевала, а то может и со всеми тремя, слишком уж он был скован и все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не проколоться. Все-таки на таком мероприятии присутствовали главы родов и их наследники и он как «инс» был тут в единственном числе, то есть по сути никто, несмотря на свои награды.

Скорее некоторые высокородные наследники из тех, что помладше, явно из зависти к его успехам и наградам, пытались его как-то психологически задеть. Но видимо попытки были столь тонки, что Экскарт просто не понял сути, но тем похоже было все равно и после «наезда» отойдя в сторонку шушукались между собой и посмеивались, дескать «как я его этого деревенщину на место поставил».

Встретился на балу с отцом и «матерью», но общение вышло чисто формальным. Граф с хмурым видом многообещающе зыркал глазами, но похоже стал пересматривать свое отношение к сыну-бастарду. Все-таки успехи его говорили сами за себя и грех отказываться от таких активов.