Подлинник

Немногие уцелевшие в побоище части бежали кто куда мелкими группами, но уйти от многочисленных кавалерийских отрядов вооруженных пороховым оружием мало кто смог. Крупные подразделения окружались при помощи пехоты и принуждались к сдаче после небольшой огневой обработки артиллерией или бомбежки с дирижаблей. Так что пленных было очень много именно, и их великое количество во многом сыграло негативную роль в задержке наступления, повиснув гирями у имперской армии. Ведь все эти тысячи и даже десятки тысяч человек следовало охранять и сопроводить в лагеря военнопленных, которые к тому же следовало еще создать.

В общем промедление имперской армии по тем или иным причинам позволило Альянсу надежно закрепиться на выгодной позиции, тоже на реке, пусть не такой широкой, но зато быстрой, причем на высоком берегу и дальше сразу шли высокие холмы за которыми пряталась артиллерия.

– Лорд-полковник Маренонг, у вас есть какие-то предложения или уточнения? – со слащавой улыбкой спросил Экскарта один из штабных генералов Биссман инс Ровер, что собственно курировал взаимодействие с ним и прочими лорд-командирами отрядов-дружин.

Парень только скрипнул зубами, давя в себе раздражение.

«По крайней мере ясно кто мой враг, – подумал он. – Хотя… не факт, что он единственный, точнее является их лидером. Может есть кто поумнее, что просто вывел этого гада на свет, а сам остался в тени, как паук».

Предложить ему тут был нечего. Атаковать вражеские позиции с целью захвата плацдарма предстояло практически сходу и что самое поганое – в лоб. На другом берегу конечно имелось несколько мест для относительно удобного выхода из реки, но надо думать, что их особенно хорошо укрепили и насытили противобронеходной артиллерией.

Самое паршивое это то, что противник, пока не будут смонтированы собственные установки Теслау, может некоторое время стрелять разрывными снарядами. И лишь когда заговорят дальнобойные орудия империи они их включат, чтобы не огрести самим по первое число.

«Надо проконтролировать разворачивание нашей артиллерии, – подумало Экскарт. – А то сделают вид что опоздали… обычное дело, особенно если погода подгадит».

Других возможностей атаковать врага он сам не видел. Слева и справа позиций Альянса возвышаются горы. Не скалы с ущельями и обрывам, но вполне себе высокие сопки густо поросшие лесом, в общем не пройти, по крайней мере быстро, а скорость решает все. В тыл тоже не зайти. Любая попытка этого лишь приведет его в какую-нибудь засаду, противник не дурак и отнесется к его бригаде бронеходов со всей серьезностью.

«Разве что на дирижаблях перенести в тыл?..» – подумал он.

Но быстро отказался от этой заманчивой идеи. Империя пока не обладала превосходством в воздухе. Более того, как бы не наоборот. Все строящиеся боевые дирижабли направляются на основной фронт, где кстати по-прежнему держится шаткое равновесие и ни одна из сторон не может переломить ситуацию.

Империя из-за внутренних проблем, что все никак не удается разрешить, а Альянс… по мнению Экскарта и не собирается двигаться дальше, просто держит империю в постоянном напряжении, чтобы она не полезла в колонии, которые собственно и хочет отжать Альянс.

Кроме того, даже если дирижабли каким-то образом сумеют без боя прорваться в тыл противника, бронеходы придется выгружать слишком далеко от позиций противника и враг успеет подготовиться для встречи.

«Тут надо сразу, как говорят моряки, с корабля на бал…» – мысленно вздыхал он.

– Нет сэр Биссман, у меня не имеется предложений и пожеланий по данному плану.

– Прекрасно! Тогда вся надежда на вашу бригаду бронеходов, сэр Трексар! Она вновь станет тем элементом, что пробив оборону противника принесет империи победу!

«Сволочь», – снова подумал Экскарт.

Но делать было нечего. Не отказываться же? Нет, так-то он теоретически мог отказаться, но это означало только то, что его бригаду «Стальной кулак» расформируют, после чего казна выкупит «носороги» в добровольно-принудительном порядке по минимальной цене и сформирует бригаду вновь. После чего Экскарт может забыть о том, что его вновь допустят до формирования личных отрядов.

Более того, его скорее всего призовут в армию… рядовым! Ведь соответствующего военного образования для получения хотя бы младшего офицерского чина у него нет.

29

– Хорошо бы дождь пошел… – вздохнул его механик-водитель Крум Зарик.

Армия встала на очередной привал, ну и бронеходы тоже. Некоторым из них требовался мелкий ремонт, благо с этим не было проблем из-за трех ремонтных летучек на том же шасси, полные запчастей, что шли вместе с ними. Они даже способны были произвести буксировку сломавшегося «носорога» на гусеничном прицепе. Вот с одним таким бронеходом у которого отчего-то заклинили шнеки как раз активно возились ремонтники.

– Это да… – согласился наводчик Димс Транкс. – А то все кишки растрясли…

– Еще немного и зубы последние вывалятся, – поддержал его смехом подающий снаряды и обслуживающий паровой котел Грим Наву.