Подлинник

– А это идея… – пробормотал он задумчиво, глядя на колышущуюся под напором ветра ткань. А было ее очень много!

– Это бред! – возразил маршал, после того как парень обратился к нему со своим смелым предложением. – Тем более атака вашими бронеходами запланирована на завтра после артподготовки! Так что на все эти ваши глупости у нас просто нет времени.

– Господин Маршал, вам важно выдержать время плана, который вы же и составили или же вам нужно получить победу? Говорю вам ответственно, что если мои «носороги» пойдут в лобовую атаку, то она совсем не гарантирована. Ветер все еще очень силен и дымовую завесу будет сносить, по крайней мере необходимой плотности добиться не удастся и противник нас заметит загодя и расстреляет еще в воде! А потом добьют тех, кто все же сможет выбраться на вражеский берег. С потерей же моих бронеходов, добиться убедительной победы не получится, если вообще получится победить. Враг хорошо подготовился и переломить ситуацию можно только его неприятно удивив, смертельно удивив.

Хенран инс Вирт недовольно пожевал губами. Ему сильно не нравился этот молокосос со званием лорд-полковника. Буквально вся его сущность желала раздавить этого нахала, что так непочтительно с ним обращается. И ведь не в первый раз.

Сначала он продавил обходной маневр вместо фронтальной атаки, но тогда маршал был близок к отчаянию, плюс недвусмысленный намек на апелляцию к императору как обладателю «Черной Звезды» и он уступил.

И вот снова.

А поражения Хенран инс Вирт боялся пуще огня. После прошлой победы вновь появились желающие занять его место главнокомандующего и они конечно же сделают все, чтобы его утопить, после вполне возможного поражения, указав императору, что лорд-полковник Маренонг предлагал иной рецепт победы, но его не послушали.

И к этим голосам в ставке императора прислушаются, ведь именно тактический ход от лорд-полковника обеспечил предыдущую победу.

«Кстати, ему за этот обходной маневр «грозит» очередная звезда, возможно, что даже желтая, – с завистью и раздражением подумал маршал. – А ведь и этот финт, если он закончится удачей, без награды не обойдется… Если так пойдет и дальше, то он на груди соберет все Звездное скопление!»

– Демоны с вами, раз вам так хочется разбиться в лепешку, то Вседержатель вам в помощь, делайте что задумали. У вас пять дней на подготовку… Я прикажу ВВФ оказать полное содействие в вашем безумии! Ступайте!

– Благодарю, господин маршал.

– Это сумасшествие! – воскликнул генерал Приск инс Омит командующий ВВФ, услышав, что от него хотел добиться Экскарт. – Мы только впустую понесем потери, а они и так велики! Не успеваем вводить в строй ранее поврежденные корабли!

– Возможно, но это наш единственный шанс, не просто победить в сражении, а быстро отбить Пятую колонию. Один налет и победа или же этих налетов будет десяток без гарантии на успех. В последнем случае ваши потери будут в разы больше.

– Что ж, это ваше решение, так что препятствовать не стану и помогу.

– Благодарю.

И работа завертелась. Когда люди узнавали, что задумал лорд-полковник, то только мысленно крутили пальцем у виска, но все же делали необходимую работу.

31

И вот настал решающий день. Экскарт сильно мандражировал, но и отказаться от своей идеи, что воплощали целую неделю тоже не мог. Конечно, были проведены все необходимые проверки, но одно дело полигонные испытания и совсем другое – боевые. Но как бы паршиво он себя ни чувствовал, старался держаться уверенно, а никакие эликсиры, что маголекарь под видом укрепляющих настоек давали членам экипажей бронеходов не спасут от массового дезертирства. Слишком уж сильно воздействовать на мозги людей было просто опасно. От людей сейчас требовалось все их умение, а если их прессануть эликсирами, то они превратятся в тупых «зомби» и машины будут потеряны.

Отрыв…

Солдаты Альянса сидящие в окопах сильно нервничали и смолили сигареты с самокрутками или трубками. А нервничать их заставляли непонятные действия противника. Имперцы давно должны были их атаковать, все у них к этому готово, но почему-то не атаковали, а значит готовил какую-то каверзу и это выматывало психологически. Неопределенность била по нервам, в таких случаях лучше уж бой.

И вот, когда в небе появились имперские дирижабли, они даже испытали некоторое облегчение – началось.

ВВФ Альянса, надо отдать ему должное отреагировало оперативно и навстречу имперцам полетели собственные дирижабли.

Воздушный бой завязался еще над позициями противника, но имперцы с настойчивостью катка продолжали двигаться вперед выдерживая строй. Все заметили, что три самых больших дирижабля гардариканцев, что шли в центре построения практически не участвуют в сражении. Да, стреляли из пушек и отстреливались пулеметами от дельтапланеристов долбя по ним картечью, но от размена ударами борт в борт они уклонялись, их всячески опекали прочие воздушные корабли.

Такая плотная опека не могла не настораживать.

– Бомбардировщики…

– Не в первый раз…

– Только никогда их так не защищали. Может везут что-то новенькое на наши головы…