Подлинник

Своим рейдом глубокого обхода с выходом в тыл Экскарт подтвердил, что награда выдана заслуженно. К счастью, именно наличие «Черной Звезды» помогло протолкнуть именно свой план, ведь в теории Экскарт мог апеллировать к самому императору и парень в какой-то момент устав бороться с костностью мышления своего начальства, под конец спора, вполне прозрачно намекнул на такое желание. Не будь ее маршал бросил бы его в лобовую атаку и не факт, что удалось бы выполнить поставленные задачи. Ведь противник знал о строящихся бронеходах и готовился их встречать именно в лобовом ударе, для чего спешно насытил занятый плацдарм мелкокалиберной артиллерией с бронебойно-зажигательными снарядами.

А так из пятидесяти машин во время боя было потеряно всего пять. Два «носорога» утонули во время переправы из-за пробития шнеков отчего их заполнило водой, а еще три машины были сожжены уже на своем берегу. Вроде и зажигательной смеси немного в этих каких-то несерьезных, даже смешных снарядиках, хорошо если пригоршня, но очень уж злой алхимический состав в них залит, не потушить. Опять же возникает эффект объемного взрыва, когда при пробитии брони снаряд разрушается и весь состав в один миг распыляется во внутреннем пространстве бронехода и вспыхивает. Так что экипажи погибали мгновенно, что было особенно погано.

К счастью, экипажи с двух утонувших «носорогов» все же спаслись, причем во многом благодаря матросским надувным спасжилетам, кои Экскарт заставлял носить экипажи, как раз на подобный случай. А то старики ворчали.

– Ну теперь они у нас попляшут! – продолжал фонтанировать радостью изрядно набравшийся маршал Хенран инс Вирт. – Заставим умыться кровью! За все заплатят!

Экскарт только продолжал вымученно улыбаться. Ага, заставлять-то придется ему, понятно, что теперь в глазах маршала он стал основной ударной силой и этакой палочкой-выручалочкой. Вот только эффект внезапности тю-тю, враг больше не даст им такой шикарной возможности надавать себе по заднице, как в прямом так и переносном смысле и станет тщательно осматриваться.

«В общем все логично и прогнозируемо, – с тяжелым вздохом подумал парень. – Теперь надо искать какие-то другие тактические варианты действий. Потери конечно возрастут в разы, но тут уже ничего не поделаешь…»

Оставалось радоваться, что взамен утерянных машин пока они находились в рейде успели сделать новые и скоро их должны доставить по железной дороге, а то и вовсе на дирижаблях. Все дело в экипажах, но и здесь пока резервы есть. Но все это растает как снег на летнем солнышке если его вдруг решат подставить.

И если со стороны маршала подлянок в целом ждать все-таки не стоит, успех бронеходов ему выгоден, а то и так едва удержался на своем посту главнокомандующего колониальными войсками (просто желающих в таких условиях занять его место не нашлось), то вот кадровым генералам он как кость в горле. Некоторые были бы не прочь перехватить управление его бронеходческой бригадой. Но для этого надо показать его некомпетентность. Так что подставы весьма возможны.

«Надо все-таки искать союзников, – снова подумал Экскарт, – следует сделать так, чтобы во мне видели возможность самим получить высокие награды и звания…»

Но с этим имелись немалые трудности.

Армейских сразу стоило вычеркивать из возможных соратников, ни один регулярный отряд под его руку не пойдет по определению. А вот командиры собственных отрядов-дружин не пойдут просто потому что западло. Причина? Его возраст. Парню едва перевалило за двадцать, а командирам давно за тридцать, а многим за сорок.

К тому же помимо возраста мешала разница в статусах. С одной стороны там не было наследников родов, а значит формально они равны, но это только формально, всегда есть те кто равнее. Реально они все являлись сыновьями герцогов и пойти под начало сына графа им было не комильфо.

«Проклятье…» – с тоской вздохнул он, понимая, что шансов договориться с кем-то не то, чтобы близки к нулю, но очень маленькие.

По крайней мере делать это на виду у всех точно не стоит, только кулуарно, представив, что их взаимодействие случайно-вынужденное.

28

Но вот торжества по случаю грандиозной победы завершились и настала пора для наступательных операций. Альянс потерпев сокрушительное поражение, потеряв лучшую армию, спешно отступал, выводя второстепенные части которые могли выполнять лишь полицейско-карательные функции из Четвертой колонии, одновременно подтягивая резервы желая закрепиться на какой-нибудь выгодной в плане обороны позиции.