Подлинник

Дельтапланеристы на реактивной тяге закладывая крутые виражи, уходя от огня стрелкового оружия резко переходили в пикирование и сбрасывали сразу весь свой груз.

Хватало попадания одной бомбочки, чтобы прожечь в броне боевой машины дыру. И если попадание приходилось на двигательный отсек или топливный бак, то дело было совсем плохо.

«Носороги» крутились на земле, выписывая замысловатые зигзаги, но дельтапланеристы видно тоже были не пальцем деланные и сближались с целью на минимальную дистанцию дабы уверенно ее поразить, так что нет-нет, но то один то другой бронеход вспыхивал неугасаемым огнем. Некоторые машины принимали на себя все пять «подарков» отчего выгорали в труху.

И было этих дельтапланеристов до ужаса много, казалось, небо просто кишело от темных треугольников от которых тянулись белесые дымные нити, из-за чего в воздухе повисла хаотичная паутина «укуренного паука».

Подвергся атаке и бронеход Экскарта.

– Влево! Вправо! – то и дело командовал он водителю, вертясь в люке на крыше. – Жми!!!

«Носорог», что носился по полю на максимальной скорости, резко дергался из стороны в сторону в последний момент уходя из-под удара. Ну и сам парень на пару с наводчиком высунувшегося из соседнего люка этому способствовали, стреляя из пороховой винтовки по атакующим дельтапланеристам. Подающий снаряды споро перезаряжал оружие.

Кто-то не выдерживал прессинга и на вираже, так что едва выдерживала конструкция дельтаплана, выходил из атаки, другие все-таки сбрасывали свой груз, но мимо. Иногда бомбы падали на расстоянии вытянутой руки.

Точность стрельбы как самого Экскарта, так и прочих командиров бронеходов с наводчиками, что так же высунувшись в люк наравне с командирами вел огонь по противнику, оставляла желать лучшего, но нет-нет, да попадали и дельтапланы потеряв управление вонзались в землю. Некоторые, что не успели сбросить бомбы при этом вспыхивали ярким пламенем и от тел этих пилотов потом не оставалось даже пепла…

Произошло даже несколько столкновений летающих конструкций, ведь скорости у них были очень высоки и просто не успевали среагировать, тем более что обзор у пилотов оставлял желать лучшего. Сталкивались и бронеходы, их водители тоже были «полуслепыми», но для бронемашин это было не так фатально…

Налет длился бесконечно долгое время и казалось, что вся бригада была полностью уничтожена, но как потом выяснилось, дельтапланы атаковали всего пять минут, больше собственно ракетные двигатели не работали, и что еще удивительнее, имелись даже неповрежденные бронеходы. К счастью большая часть экипажей подбитых машин сумела спастись.

– Сколько осталось в строю? – с тяжелым сердцем спросил Экскарт, у главного механика бригады Лиона Шпиро, что успел осмотреть всю поврежденную технику.

– Восемнадцать машин полностью боеспособны, сэр… Пятнадцать полностью сгорели…

– Сколько сможете восстановить?

– В зависимости от сроков, сэр. Но за двое, а лучше трое суток силами экипажей сможем восстановить самые легко пострадавшие в количестве семи-десяти машин. Остальные требуют минимум недельного ремонта. Да и запчастей на всех не хватит. Нужны двигатели, шнеки, паровые котлы…

– Ясно. Вот только недели у нас нет… Максимум на ремонт смогу выбить два дня, так что десять машин нужно восстановить железно.

– Сделаем, сэр.

30

На ремонт даже дали целых пять дней. Все-таки ливанул дождь и дороги развезло, так что армия осталась стоять на месте, дожидаясь пока хоть немного подсохнет. Этой заминкой воспользовались на полную катушку.

Механики и экипажи сумели восстановить десять обещанных машин. Более того, даже переделали две ремонтным шины в транспортно-боевые. Пушки в полевых условиях на них установить оказалось невозможно, но зато установили паропулеметы, сразу по три на машину, так что Экскарт мог располагать тридцатью двумя бронеходами. Но этого было все-таки маловато. Даже изначальных пятьдесят «носорогов» могло не хватить для выполнения поставленной задачи, все-таки лобовая атака предполагает большие потери.

Парень пытался придумать хоть какое-то средство, чтобы избежать такого негативного развития событий, ведь он рисковал потерять вообще все машины, но не получалось. Идей не было от слова «совсем», что доводило его до отчаяния.

В небе разгорелся очередной бой между дирижаблями. Имперские воздушные корабли хотели пробомбить позиции Альянса, разбив шрапнельными бомбами стационарные установки Теслау и залив все горючим составом, но этому естественно стремились помешать.

Бой, не сказать, что вышел такой уж ожесточенный, скорее это была разведка боем, чтобы выявить место расположение установок, линию железных путей и навести на них дальнобойную артиллерию, но тем не менее результат был. Один из вражеских дирижаблей потерял ход и поскольку ветер дул с позиций Альянса в сторону имперцев, то их снесло на вражескую территорию, где они и приземлились, причем очень жестко, так что буквально смяло гондолу, окончательно разорвало баллоны и опала оболочка, повиснув на ветвях деревьев.

И тут в голове Экскарта словно что-то щелкнуло и вспыхнула лампочка.