Подъём в бездну

А история была следующая. Отряд охотников напал на след когтя, шли без передыху полдня, в основном по пустынной местности, что для когтей странно, они редко выходят туда, где нельзя спрятаться. Возможно, гнались бы за ним и дольше, но когтю не повезло перебежать дорогу каравану, в буквальном смысле. Он пробежал под самым носом у караванщиков, не обратил даже на них внимания. Охранники оцепенели, но у кого-то сдали нервы и он пальнул уже в спину, когда коготь немного отдалился. Мутант такой обиды не стерпел, вернулся и стал потрошить всех, кто держал оружие. Скотинку не тронул. Охотники подоспели как раз к шапочному разбору, когда у караванщиков было намного меньше конечностей, чем полагается здоровому человеку. Отряд был из шести человек, великоват для охоты всего на одного полосатого. Все хорошо вооружены и экипированы, все закалены боями, как против людей, так и против всевозможных мутантов, и все они были разобраны на суповые наборы. Коготь не стал убегать, для такого хищника это не странно, странно было, что после всей этой бойни он не только выжил; сел возле одного из раненных, глядя куда-то вдаль. Раны стали заживать на глазах, окровавленные комки шерсти скатывались на дорожную пыль, потом он встал и пошёл в ту сторону, куда так спешил до этого. Вот этот-то выживший, после того, как дошёл до города, сменил портки, подлечился и примкнул к другому каравану.

Гуль откровенно улыбался, но перебивать не стал. Он и не такое слыхал, так что коготь смерти, в одиночку уложивший два десятка вооружённых людей – вполне терпимый баян.

– Накинь капюшон.

Труляля прервал затянувшуюся паузу и мотнул головой в сторону дороги. Данила поспешил последовать совету и спрятал лицо.

По дороге шли три бойца, при оружии, в кожаных куртках с одним рукавом. Тот, что катил тележку, выглядел самым раздражённым; сердито уставился себе под ноги, изредка смотрел по сторонам здоровым глазом. Работники дружно в сердцах сплюнули.

– Работорговцы, штрафники… лучше бы они друг друга перебили, а то ведь велико наказание: за молоком ходить.

Труляля взболтнул остатки на дне, поймал на себе сердитый взгляд и передал бутылку.

– И что главное-то – решил добавить работник – недалеко отседова и правда караван вырезали, охранник говорил, что тот самый.

Интересно, можно ли из них ещё что-то вытянуть. Пойло они уже прикончили, но, может, не станут клянчить добавку.

– Ещё что-то занятное в ваших краях есть?

– Та не, всё как обычно. В Большом Степном иногда видны в небе сполохи. Как радуга, только ночью.

– Это далеко?

– Да, полторы сотни вёрст, не боле.

– Караваны в каких направлениях ходят?

– В Мареевку, в Большой и Малый Степной. Очень редко на северные делянки, сразу несколько обозов вместе идут. Так же и в Деникино, очень редко ходят, и в основном под охраной Дружины.

– На восток ходят караваны?

Товарищи синхронно покачали головами.

– Чего там искать? Нет там жизни.

– Где-то да есть… – сказал гуль, но больше убеждая себя, а не работников, – что же, тут других городов нет?

– Больше деревни, но это в сторону северных делянок, там не так солнце лютует, и земля плодородная попадается.

Что бы ещё спросить… или для такой глуши и так немало узнал? Задумчиво посмотрел на работников. Те не спешили возвращаться к прежнему занятию, тоже опёрлись на ограду и снова начали обсуждать вероятность существования разумных мутантов, насколько разумными они могут быть, чего они будут добиваться, раз уж их умом наделили. Ладно, пора бы уже топать дальше.

– А где здесь гильдия ошейников?

– Слева от главной дороги на версту, на том конце города.

– Справа – поправил Труляля

– Справа, это если в город с той стороны заходить, а если идти отсюда, то слева.

– Но ты же… а, ну да, слева. А тебе зачем туда?

– Мне туда не надо, потому и спрашиваю, чтоб ненароком не набрести. Кстати, я уже слыхал где-то про брамина—уродца, вроде где-то далеко на севере есть такой. Вот и хотел узнать, верно ли мне край указали.

Траляля приосанился и свысока посмотрел на поникшего товарища. Обманывать нехорошо, но конкурентов кормить тоже не резон. Если новость свежая, то надо сократить количество соперников и попробовать найти первым.

– Ладно, парни, мне идти пора, спасибо за компанию.

– И тебе спасибо, добрый человек. Заходи ещё, рады будем.

«Ещё бы – подумал про себя, – алкаши они и в Африке алкаши»