Подъём в бездну

– Скажите, а какое это…

– Имеет отношение к работе? – закончил за меня розовощёкий и заулыбался ещё шире, – дело в том, что наше предложение – не совсем работа. Но я практически уверен, что вам понравится идея. Вы когда-нибудь видели это?

Он наклонился и достал из-под стола странного вида приспособление. Какой-то шлем с наушниками и непрозрачным стеклом. Немного отличается от тех, что вечно мелькают на рекламных панелях.

– Кажется, это очки визуализации.

– Верно! – толстяк даже подпрыгнул в кресле от радости и хлопнул ладонью по столу, – ещё один вопрос и я перейду к самой сути. Но для начала распишитесь вот здесь.

Он подался через скрипнувший стол и вручил мне листок.

– Это расписка о неразглашении коммерческой тайны. Всё, что вы видели или ещё увидите, должно остаться секретом.

Мудрёно как-то, ну да ладно, от меня не убудет, где там крестик рисовать?

– Отлично! Итак, последний вопрос: вы когда-нибудь слышали о тестерах нашего оборудования?

Задумался, отрицательно покачал головой.

– Значит, вот это – розовощёкий потряс подписанной мной листом и засмеялся – и правда имеет силу. Итак, к сути.

Он встал, заложил руки за спину и стал расхаживать от стены до стены, изредка останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом.

– Наша компания разрабатывает всевозможное оборудование для компьютеров, игровых консолей, портативных приставок. Около года назад, как вам наверняка известно, был выпущен прототип очков визуализации и прошёл успешное бета-тестирование на нескольких несетевых играх. Но прогресс не стоит на месте! Из-за нерасторопности монополия может быть оспорена и часть рынка сбыта – утеряна. Кроме того, мы заботимся о наших пользователях и допускаем к использованию лишь тщательно проверенную продукцию. Однако, иметь достаточное количество штатных сотрудников для контроля всей разрабатываемой продукции – слишком расточительно даже для такой крупной компании, как наша. Именно поэтому нам требуются такие люди, как вы – любители поиграть. Мы будем предоставлять оборудование, а от вас потребуется лишь приятно проводить время, и раз в неделю встречаться с нашим консультантом, чтобы дать устный отчёт о работоспособности оборудования. Несмотря на безобидную должность, которую занимают наши тестеры – колобок перестал вышагивать, снова уселся в кресло, и лицо его посерьёзнело, – соблюдается полная конфиденциальность, а её нарушение может повлечь неприятные административные меры. Вы можете отказаться прямо сейчас и забыть об этом разговоре, или же ознакомитесь с контрактом по сотрудничеству. В случае, если вас что-то не устроит, вы так же можете отказаться.

Он достал из ящика стола толстую папку и положил передо мной. Ощущение, что меня приняли за другого, улетучилось. Теперь я чувствовал себя, как почтовый клерк, которым заинтересовались спецслужбы. Выражает мысли он весьма логично, но сами условия немного… странноваты, мягко говоря. Отхлебнул воды из стакана и взял со стола папку. Розовощёкий снова расплылся в довольной улыбке.

– Не торопитесь, читайте вдумчиво. Если что-то станет непонятно, сделайте пометку карандашом, мы вместе всё разложим по полочкам.

Открыл папку. Тёмно-зелёная бумага расчерчена бирюзовой сеткой, строки постепенно поднимаются к верхнему краю листа и исчезают.

«… многое на свете, друг Горацию, что и не снилось…

…я не верил, что я мёртв…

…новые солнцезащитные очки…

…перед вами голова гегемона, кто-то воздвиг её много лет…

…три пятьдесят…

…конечная, поезд дальше не идёт, просьба…»

Я пытаюсь понять эту бессмыслицу, потом понимаю, что тут нет никакой связи с рабочим контрактом, и поднимаю недоумевающий взгляд на толстяка.

– Что это?

Тот засмеялся в ответ, оскалил жёлтые клыки и хрюкнул.

Лампы на потолке начали тускнеть, стены плавились, меняя текстуру и цвет, а человек напротив продолжал визжать и хрюкать, царапая когтистой лапой каменную плиту стола.