Подари мне луну

- Невилл, - сказала она и не узнала своего голоса - таким он показался ей странным и чужим. - Я уверена, графу совсем не интересны наши игры в цвета.

Роберт тут же вмешался (ну конечно!):

- Мне интересно все, что вы делаете.

Виктория дернула Невилла за руку.

- Мы не должны отнимать время у его светлости. У графа наверняка есть дела и поважнее. И эти дела нас не касаются.

Невилл не сдвинулся с места. Он с задумчивым интересом разглядывал Роберта:

- А у вас есть жена?

Виктория чуть не поперхнулась и с трудом выдавила из себя:

- Невилл, я еще раз повторяю, это нас не касается.

- Нет, Невилл, я не женат, - ответил Роберт. Мальчишка радостно улыбнулся.

- А вы попросите мисс Линдон - пусть она выйдет за вас замуж. Тогда вы могли бы тоже жить у нас.

Роберт посмотрел на него, с трудом удерживаясь от смеха.

- Но я уже просил ее об этом.

- О Господи! - со стоном вырвалось у Виктории. Этого еще не хватало!

- - И что же? - продолжал допрашивать Невилл.

Роберт пожал плечами.

- Она мне отказала.

Невилл изумленно уставился на Викторию.

- Вы ему сказали "нет"?! - в ужасе спросил он.

- Я... я... - промямлила Виктория; слова не шли с языка.

- Что с вами, мисс Линдон? - подхватил Роберт. По его виду нетрудно было догадаться, что он получает от всего этого истинное удовольствие.

- Я не сказала "нет"... О ради Бога! - Виктория свирепо сверкнула глазами в сторону Роберта. - Вам должно быть стыдно, милорд.

- Стыдно? - переспросил он с самым невинным видом.

- Вы используете ребенка, чтобы... чтобы...

- Договаривайте, мисс Линдон.

- Чтобы помучить меня. Это просто бесчеловечно.

- Да что вы, мисс Линдон! Неужели вы думаете, я способен опуститься до такого уровня?

- А вам и не надо опускаться, - возразила она с ледяным сарказмом в голосе. - Вы прочно обосновались где-то посередине между сточной канавой и преисподней.

- Вы сказали "преисподняя", - восторженно ахнул Невилл.

Роберт так и затрясся от беззвучного смеха.

- Невилл, идем домой сейчас же! - приказала Виктория.

- А как же наша игра? Мы еще не закончили с зеленым цветом!

Она схватила его за руку и потащила за собой к дому.

- Успокойся, мы будем пить чай в зеленой гостиной.

Виктория ни разу не оглянулась назад, пока шла к дому. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас видеть Роберта, согнувшегося пополам от хохота.

***

Если в планы Роберта входило извести ее вконец, то, он своего почти, добился, хмуро думала Виктория два часа спустя.

Она и мысли не допускала, что он осмелится снова приблизиться к ее двери; она ведь ясно дала понять, что не желает его видеть в своей комнате. Но, очевидно, ему было наплевать на ее запреты, поскольку в час дня, когда Невилла обучали верховой езде, он, ничуть не смущаясь, открыл дверь ее спальни.

- Роберт! - воскликнула Виктория.

- Ты занята? - спросил он с самым простодушным видом, прикрывая за собой дверь.

- Занята! - выкрикнула она, чуть не сорвавшись на визг. - Убирайся!

- Если тебе хотелось побыть в одиночестве, следовало запереть дверь на ключ.

- Будь уверен, в следующий раз я так и сделаю. - Последовала пауза, во время которой Виктория тщетно старалась расцепить судорожно сжатые челюсти. Попытка не увенчалась успехом. - Что тебе нужно? - процедила она сквозь зубы.

- Я принес тебе кусочек шоколадного торта. Ты ведь обожаешь шоколадный торт, а зная леди X., я могу предположить, что вряд ли она поделится этим лакомством со своей гувернанткой.

- Роберт, уходи немедленно.

Как и следовало ожидать, он пропустил ее слова мимо ушей

- Леди X., как мне показалось, прекрасно отдает себе отчет в том, что ты красивее ее и стройнее, но я стащил этот торт у нее из-под носа вовсе не затем, чтобы превратить тебя в толстуху.

- Ты что, спятил?

- Виктория, как можно быть такой неблагодарной! И что это за манеры, что за тон! Я просто не узнаю тебя.

У Виктории было такое чувство, словно ей снится дурной сон. Другого объяснения быть не могло. Роберт читает ей нотации! Невероятно!

- Должно быть, я схожу с ума, - пробормотала она. - Если ты в порядке, то, значит, это я не в себе

- - Вздор. Что особенного в том, что двое друзей приятно проводят время в обществе друг друга?

- Про нас этого сказать нельзя, и ты прекрасно это знаешь. - Виктория подбоченилась и постаралась принять грозный вид. - И вот еще о чем я тебя попрошу: не смей больше играть со мной в свои дурацкие игры в присутствии Невилла. Это низко и недостойно.

Роберт торжественно поднял правую руку.

- В присутствии Невилла больше ничего подобного не повторится, клятвенно заверил он ее.

- Премного тебе благодарна.

- - А ведь мне удалось заставить его называть тебя "мисс Линдон", разве нет?

Виктория устало вздохнула. Она была ужасно зла на него за шутовское представление, которое он устроил сегодня утром в присутствии ее подопечного, но тем не менее справедливости ради ей следовало его отблагодарить.

- Это так, Роберт, и я от всей души благодарю тебя за вчерашнее, но...

Он небрежно взмахнул рукой.

- Мне это ничего не стоило, уверяю тебя.

- И все-таки я тебе благодарна. Однако...

- Мальчишке необходимо было почувствовать твердую руку.

- Да, я согласна с тобой, но...