Под знаком Близнецов. Дикий горный тимьян. Карусель

– Миссис Арчер отозвалась о нем очень точно. Не думала, что она так мудра. Она назвала его разрушителем.

– И что ты на это ответила?

– Я сказала, что меня разрушить ему не удалось.

– Это правда?

Она поколебалась секунду, прежде чем ответить. И затем сказала «да». Потом взглянула на Джона и улыбнулась, и у него забилось сердце.

– Это правда. Я давно знала, но боялась в этом признаться даже самой себе. Наверное, каждому нужно пройти через большую несчастную любовь, для меня Оливер и был таким испытанием.

– А когда он вернется из Америки?

– Мне кажется, он никогда не вернется… – Она запнулась, размышляя, потом с уверенностью произнесла: – Даже если он вернется, я больше не захочу его видеть.

– Потому что он обидел тебя или потому что ты его разлюбила?

– Думаю, я разлюбила его еще в Бенхойле. Не могу сказать, в какой точно момент. Это происходило постепенно. А теперь… – она сделала неопределенный жест рукой, – он мне просто безразличен.

– Тогда остаемся мы двое. И, покончив с Оливером Доббсом, можем перейти к другим темам. До того как я остановил машину, ты сказала, что если стоит о чем поплакать, так это о Бенхойле. По-моему, самое время сообщить тебе, что оплакивать его не стоит. Ты сможешь в любое время вернуться туда и снова встретиться со всеми, потому что я не собираюсь его продавать. По крайней мере, пока.

– Но ты же говорил…

– Я передумал.

– О-о!.. – Казалось, она вот-вот разрыдается, но она не заплакала. – Джон!..

Тут она начала смеяться, потом обвила его шею руками и поцеловала.

Джон знал, что ее обрадует эта весть, но никак не ожидал таких искренних, душевных объятий.

– Эй, ты меня задушишь.

Она будто и не слышала его.

– Так ты его не продашь? Ты просто молодец! Ты сохранишь Бенхойл!

Он обнял ее и притянул к себе. Она казалась такой хрупкой, беззащитной, ее светлые шелковистые волосы щекотали ему щеку, а она продолжала тараторить, как восторженное дитя:

– Ты же говорил, что это неразумно, непрактично. – Она немного отстранилась от него, но он продолжал удерживать ее в своих объятиях. – Ты же сам говорил, что без мудрого руководства дяди Джока Бенхойл не сможет существовать.

– Да, говорил, но потом передумал. Я оставляю его за собой, по крайней мере на год, а там посмотрим.

– И что же заставило тебя передумать?

– Не знаю.

Он покачал головой, будто ему и самому не вполне ясны причины решения совершить поворот на сто восемьдесят градусов.

– Может быть, причиной тому стал пожар. Может быть, именно в тот момент я понял, как дорого человеку то, что он через минуту может потерять. В тот вечер я испытал настоящий шок. Тебя там не было, но только благодаря Господу Богу большой дом уцелел и не сгорел дотла, как все остальное. Ночью я вышел в сад и смотрел на дом. А он так и стоял на фоне холмов, и я в жизни не испытывал такой благодарности, как в этот миг.

– И кто же им будет заниматься?

– Родди и Дейви Гатри; кроме того, наймем работника.

– Родди?

– Да, Родди. Ты же сама говорила, что Родди больше всех интересуется здешними землями. Он знает о Бенхойле столько, сколько мне не узнать за сотню лет. Единственно, почему он раньше не принимал активного участия в жизни Бенхойла, – это потому, что он ленив, и потому, что всегда был Джок, который все за него решал. Теперь, когда Джока уже нет, а работы невпроворот, у Родди есть шанс бросить пить и удивить нас своими делами.

– А где он будет жить?

– В большом доме с Эллен. Мне удалось разом решить все мои проблемы. Как всегда, они будут ворчать друг на друга. Но большой дом достаточно велик, чтобы они не сталкивались лбами и не прикончили друг друга. – Помолчав, Джон добавил: – Мне очень хотелось бы на это надеяться.

– Ты правда думаешь, что из этого что-то получится?

– Я же сказал тебе, подождем год. Вообще-то, я уверен, что все получится. Мой отец думает так же.

– Откуда ты знаешь, что по этому поводу думает твой отец? Он же в Колорадо.

– Я звонил ему вчера утром. Мы долго говорили об этом.

Виктория невольно восхитилась им:

– Сколько же ты успел обсудить по телефону за утро!

– Как всегда. Я ведь большую часть своего рабочего дня провожу именно за разговорами по телефону.

– Даже если это так, мне бы и в голову не пришло позвонить кому-то в Колорадо.

– Когда-нибудь стоит попробовать.

Итак, по крайней мере в ближайший год Бенхойл останется при своем хозяине. Скорее всего, Джон прав, и Родди сможет в корне изменить свою жизнь. Ему ведь всего шестьдесят. И что ему мешает превратиться в этакого здоровяка, которому нипочем рубить деревья, лазать по холмам; он сбросит вес, покроется загаром и будет в отличной форме. Конечно, такой поворот событий не вполне убедителен, но нельзя отвергать и такой вариант, кстати вполне вероятный. А живя в большом доме, он, возможно, возобновит дружеские связи, будет устраивать небольшие вечеринки и приглашать друзей погостить. Эллен снимет покрывала с мебели в гостиной и повесит шторы. Кто-то разведет огонь в камине, гости в вечерних платьях расположатся в креслах вокруг рояля, а Родди станет играть и петь свои любимые песни.