Под солнцем Севера

Основная трудность промысла рябчиков и состоит в том, чтобы ни на секунду не выпускать их из виду.

После чая мы двинулись далее и часа через два уже были в устье речки Амболихи. У берега виднелось рыболовецкое сооружение — городьба из срубленных тонких лиственниц, погруженных в воду друг подле друга вершинами вниз. Над водой стволы деревьев (по-местному — хвоины) связывались у комля поперечинами (решетинами). Рыба попадала во вставленные в городьбу «морды» — ивовые верши.

Весной речка сливается с одноименной протокой, по которой можно проникнуть в Чаячыо виску и по бесчисленным водотокам добраться до Малого Анюя. По берегам Амболихи еще зеленела листва калужницы. Кочки поросли вейником Лангсдорфа.

В заводи молчаливо паслись утки-широконоски, часто наклоняя маленькие головки на втянутых коротких шеях. Одни добывали корм с поверхности воды, другие кормились на мелководье у берега, склевывая корм с растений или непосредственно со дна.

В восьми километрах от устья реки мы причалили к заимке Комар, расположенной на правом берегу: нужно было устранить течь в лодке. Разгрузили нашу лодку (кладь на ней давно поубавилась) и, опрокинув вверх дном, сразу же приступили к работе.

Сумерки надвигались теперь рано. Когда мы закончили починку лодки и начали ставить палатку, на западе еще различались отдельные полоски бледного неба, но на земле уже появились ночные тени.

Ужинали у костра. Звезды на небосклоне переместились и показывали далеко за полночь, а мы все еще беседовали.

С рассветом я проснулся и, чувствуя, что более не засну, вышел из палатки. Высоко над лесом висел бледный серп луны. Коравги тоже не спал.

Вокруг стояла изумительная тишина, словно вся природа погрузилась в глубокий сон. Не шелохнувшись, стояли нагорные желтеющие хвойные леса. Но однолетние всходы лиственницы выделялись своей зеленой хвоей — так они нередко и перезимовывают. Даже у взрослого дерева иногда увядшая хвоя остается на ветках и опадает в течение зимы или весной.

Такие биологические странности дают основание для догадки, что предки лиственницы были когда-то вечнозелеными древесными породами. Способность сбрасывать на зиму свою мягкую хвою появилась у них, можно думать, как вторичное приспособление к сильным морозам. Теперь большие деревья были увешаны зрелыми шишками. Одна шишка сорвалась с вершины и с легким шорохом упала на землю.

Осень замечалась уже во всем: и в прозрачном воздухе, и в кристально чистых красках утренней зари, и в едва уловимом запахе увядших растений. Земля, казалось, отдыхала, как мать, взрастившая своих детей: все эти травы, кустарники, возмужавшие деревья, повзрослевшие птицы и звери. Она была полна покоя и умиротворенности. В такой тишине улавливалось, как дерево с еле слышным шумом роняет листья. Падая, они словно шептались, прощаясь друг с другом.

Все эти смутные шумы тревожат зайца: он боится. Вот он показался на опушке леса и, увидев перед собой большую поляну, остановился и теперь прислушивался: вероятно, ему казалось, будто кто-то крадется. Перебежать поляну он не посмел, а трусливо пробирался кружным путем от одного куста к другому.

На корнях кустарниковой ольхи поселилась бошнякия (из семейства заразиховых) с тремя красноватыми приземистыми стеблями. Она не имеет зеленых листьев, с помощью которых обыкновенные растения при содействии солнечного луча получают воздушное питание. Ее потерявшие зелень листья превратились в невзрачные чешуи, густо одевающие стебли. Лишена бошнякия и корней для усвоения минерального питания из почвы. Питается она соками ольхи, внедряя в ее корни свои присоски. Так и живет это растение-паразит. Тут же росли иглистые шиповники: перед нами краснели их зрелые плоды. Целебная кожура плодов уже готова была послужить человеку своими противоцинготными витаминами.

На корнях кустарниковой ольхи поселилась бошнякия

На опушке леса Коравги нашел старый гриб мухомор, привлекший его внимание потускневшей красной шляпкой с белыми пятнышками, и сообщил, что, несмотря на сильную ядовитость, гриб охотно съедается оленями. После такого «лакомства» у них появляются признаки легкого отравления: они нетвердо стоят на ногах, шатаются и падают на землю.

Когда-то и чукчи соблазнялись этим сильнодействующим наркотиком: они кипятили его в воде и пили охлажденный настой. Возникающее опьянение вызывало сначала прилив бодрости и веселья, но потом начинался бред. Больной терял сознание и крепко засыпал. Ему снились кошмары.

Коравги однажды сам жевал жесткие волокна сушеного мухомора, запивая холодной водой. После этого снилось ему, будто он превратился в гусеныша, который еще не вышел из яйца и долбит клювом твердую стенку своей темницы. Такой мучительный сон продолжался всю ночь. А утром сильно болела голова.

— Зачем же ты ел гриб?

— Человек угощал, нельзя огорчать, — отвечал Коравги.