Под солнцем Севера

На расстоянии получасового пути от лодки встретилось озерко, поросшее по берегам хвощом-гусятником. Из-за кустов тальника удалось разглядеть на поверхности годы небольшого кулика-гаршнепа. Вид его черной с ржавыми пестринами спины напомнил воспетое Пушкиным озеро Маленек в окрестностях села Михайловского, где я впервые увидел кулика. Встретить эту миниатюрную птицу (размером с жаворонка) в средних широтах не так-то просто: держится она обычно в одиночку и скрытно, иногда вылетая на кормежку лишь вечером.

Гаршнеп подпустил меня на близкое расстояние. В бинокль превосходно различались его длинноватый клюв и черно окрашенный верх головы с рыжеватыми крапинками. Но задняя темно-красная часть спины казалась поблекшей. Не обращая на меня никакого внимания, птица еще два раза клюнула (опа кормилась у илистого берега) и, не торопясь, взлетела. Крик у нее мягкий, чуть глуховатый, напоминающий созвучие «пшак-пшак».

Когда солнце пригрело сильней, мы начали работать веслами, и от устья реки плыли часа два на юг, а потом столько же на запад и, наконец, достигли мыса Егорьича. Оставив мыс за спиной, взяли направление на Камень Егорьича. Но прежде чем туда добраться, километра три продвигались южнее мыса до устья речки Каменки, а оттуда, не меняя курса, преодолели такое же расстояние, пока не подплыли к Камню. Его подножие заселяли редкие лиственницы, две из них забрались на склон горы. На гольцовой вершине различалась группа полуразвалившихся кекуров, один из них напоминал своим видом огромный восклицательный знак.

Располагаясь на ночевку, мы поставили лодку в небольшой залив. Коравги поведал, что Камень имеет на вершине глубокую впадину, окруженную столбовидными утесами. Там находится гнездо «огненной птицы»: она спит в горе с давних пор. Такова чукотская легенда. Возможно, что Камень и был когда-то вулканом, и легенда — отголосок давно минувшей жизни горы.

Другое загадочное место находится в этом крае на Южно-Анюйском хребте, в долине Каменной реки (по-ламутски — Монин), близ устья которой мы прошли полярной ночью, возвращаясь с омолонского похода. Эта долина давно удивляла местных жителей весьма странным видом. Летом на зеленом фоне водораздельных светлых лиственничных лесов она выделяется своим черным цветом. Дно долины частично загромождено темными глыбами горных пород. В верховьях реки возвышается огромный конус горы, на вершине ее есть также глубокая впадина.

Однажды Коравги разыскивал там ламутское стойбище и еле выбрался оттуда: кормовища для оленей оказались скудными. На темно окрашенных горных породах, слагающих дно и склоны долины Каменной реки, почти ничего не росло. Среди охотников-ламутов живет легенда, будто в истоках реки находится вход в подземный мир, откуда вырывается дым и пламя.

В окрестностях Камня Егорьича осенние растения доживали свои последние дни. Большинство трав поблекло, и только мхи привлекали внимание то зелеными, то ржавыми пятнами. Брусника принесла обильный урожай, ее сладкие с приятным привкусом ягоды природа щедро предоставляла на потребу каждому: была бы лишь охота собирать. Но заготовлять ее почти некому, и опа остается достоянием птиц или остается на месте, вызревая более сладкой, чем на юге.

Подойдя к брусничному взгорку, издали манившему своим темно-красным обличьем, я увидел бекаса.

В дельте реки этой дичи, как говорят колымчане, — уйма. Правда, бекас невелик (с трехнедельного цыпленка). Очень длинный прямой клюв делает его похожим на вальдшнепа. При моем приближении бекас затаился и как бы прижался к земле: различалась лишь его буровато-желтая спина и более темная голова. Потом он вдруг полетел, переваливаясь с боку на бок и покрякивая.

От Камня Егорьнча, минуя устье Филипповки, мы спустились на юг и, проплыв около часа, поравнялись с заимкой Петушок. Ярко светило солнце, по-прежнему было безветренно, слышалось курлыканье отлетающих журавлей.

Свыше четырех часов потребовалось нам, чтобы продвинуться от Каменного мыса на юго-восток и, следуя извилинам берега, повернуть на юго-запад, пока не добрались до выступа каменного берега — мыса Первого. За день нам пришлось немало поработать веслами, и теперь напоминала о себе усталость. Решили вытащить лодку на берег и поставить палатку, выбрав укромное место.

Ночью было сыро, а утро встретило нас таким густым туманом, что его, как говорят моряки, можно было резать ножом. Вехи и иные береговые приметы, помогающие речному судоходству, — все окуталось в этот день плотной туманной пеленой.

Июль и август на Колыме — пора частых туманов. Река, текущая с юга на север, песет большие запасы тепла. В ее дельте летом преобладают ветры северных направлений, приносящие холодный арктический воздух. При соприкосновении с ним теплых вод образование туманов неизбежно. В такие дни плавание по реке сопряжено с опасностью, и нередко суда теряют драгоценное время на вынужденные стоянки. А ведь навигация длится не более двух-трех месяцев, — значит дорог каждый час.