Под солнцем Севера

Здесь еще помнят, как однажды во время хода сельдятки в устье Колымы проникли с моря две белухи, увлекшиеся охотой. Белухи доплыли до устья Пантелеихи и повернули обратно к морю.

О том, как ведет себя сельдятка (да и другие рыбы), спасаясь от преследования хищника, рассказал Фролу Никитичу недавно посетивший его рыбовед.

Обычно рыбы плывут стаей за вожаком. Но когда их настигает хищник, стая быстро раздваивается: одна часть (примерно половина) стаи сворачивает вправо, другая — влево. Хищник проносится вперед, словно прочерчивая палочку буквы Ф, а рыбы плывут петлями, как бы описывая боковые окружности этой буквы, и продолжают ход уже позади преследователя.

*

По склону Родинковской сопки «карабкались» даурские лиственницы, по-народному — листвень.

На ближайшем озерке, куда забрел я, знакомясь с окрестностями, взвились почти по вертикали четыре некрупные утки-свиязи. Они быстро полетели сначала к сопке, а затем вдруг, словно по команде, повернули в сторону и вскоре скрылись из поля зрения.

Кое-где вдоль русла реки стояли ольховники. Листва на них осыпалась. Вот с неподвижной вершины деревца оторвался листок. Падая, он улегся на другой, еще не опавший лист. Тот не выдержал тяжести и тоже оторвался, и вот уже образовался целый листопадный рой.

Осенью спайка листа с веткой слабеет: у основания черешка образуется особый разделительный слой — слабо склеенные клетки. Достаточно легкого дуновения ветерка — и листья срываются. Летом же такой лист оторвешь не сразу: его черешок на ветке держится крепко.

Низко над землей, медленно взмахивая большими крыльями с необычайной легкостью, летела какая-то не очень крупная птица. Она очень плавно и тихо поднималась над холмиками большой поляны и слегка опускалась над низинками, следуя за изгибами рельефа.

Вот мелькнул ее длинный хвост, она круто повернула и камнем кинулась на землю, но тут же взлетела с какой-то мелкой добычей и села на вершину холма. Быстро расправившись с жертвой, птица закричала. По дребезжащему голосу (нечто похожее на «пипрррь…») я узнал полевого луня. Здесь — крайний предел распространения этого пернатого хищника, носящего старинное русское название.

Во второй половине дня мы отчалили и вскоре миновали «Прорыв Пантелеевский» — левобережный приток, обрамленный полосками тальников. Проплыв километра три, достигли заимки Акуловой, расположенной у устья виски того же названия.

Невдалеке в долине росла кряжистая лиственница с сухой вершиной, увенчанной большим, похожим на колесо гнездом, оттуда тяжело поднялся орлан-белохвост и полетел вдоль реки. Он сначала кружился над ней, а потом бросился вниз и даже на мгновение погрузился в воду. Вот он появился с блеснувшей на солнце рыбкой. Сильно шероховатая нижняя поверхность пальцев позволяет хищнику удерживать скользкую рыбу. С добычей он полетел к своему гнезду.

На протяжении нескольких километров мы прошли мимо устьев ряда речек: так обильно снабжается водой Пантелеиха.

Над нами мутнело сентябрьское небо без облаков. На фоне его выделялись длинные, то провисающие, то снова выправляющиеся, словно воздушные бусы, стаи гусей. Некоторые стаи летели клином.

За время нашего продвижения вдоль тундрового морского побережья, а потом по рекам мы имели возможность увидеть и оценить превосходные способности старых гусей, подготовлявших молодняк к предстоящему возвращению на юг. Теперь мы видели успешные плоды их труда: стаи летели высоко над землей, гуси громко перекликались, строго сохраняя строй полета.

На своем длинном пути они еще испытают немало невзгод, но все-таки в следующем году снова возвратятся к нам и опять пролетят над «дорожной вехой» — Пантелеевской сопкой. И, возвращаясь назад, нынешние молодые поведут уже своих детей, повторяя воспринятые от своих отцов навыки.

Казалось, что в осенних криках птиц слышались и радость еще неизжитой молодости, и грусть при виде покидаемых суровых, но родных северных просторов. Может быть, птицам было жаль и приземистых ивняков с листвой, похожей на бледно-желтые цветы, и поблекших трав приречных лугов, и минувшего летнего арктического солнца.

Издали с лесного озера послышался меланхолический крик гагар. Они, подобно чайкам, надолго задерживаются на севере, нередко вплоть до замерзания рек.

Впереди все выше вырастала Паптелеевская сопка, а берега реки все больше сдвигались навстречу друг другу и теперь расстояние между ними уменьшилось, едва достигая шестидесяти метров. Но река оставалась глубокой и судоходной. Опа была удобным и дешевым водным путем для доставки грузов на ежегодную местную ярмарку.

До заимки Пантелеихи было уже недалеко, когда в воздухе, словно белые лепестки, замелькали снежные пушинки. Но погода держалась еще теплая, и сырой снег скоро растаял.

На голом обветренном кусте тальника уцелел только один лист. Желтый, как лимонная корка, он, хотя и пришло его время, никак не хотел умирать.

Многокилометровый окружной путь нашего похода замкнулся. Впервые были добыты ценные сведения о здешней растительности и оленьих пастбищах.