Под солнцем Севера

Обычно моржиха приносит одного, редко двух детенышей. Они остаются при ней в течение трех лет. Без ее заботы годовые моржата не выживают, а двухлетние уже могут жить самостоятельно, хотя, несмотря на свою солидную величину (длиной около двух метров и весом не менее центнера), еще не умеют добывать корм на дне моря, как это делают взрослые, не могут раздавить твердую раковину моллюска. Голод заставляет такого осиротевшего «ребенка» питаться отбросами, выкинутыми морем на берег, а когда их не хватает, он ищет птичьи гнезда, поедает яйца или птенцов, нападает на водоплавающую птицу, отдыхающую на волнах. Но и этой пищи становится мало подросшему малышу, и он начинает охотиться за беззащитной нерпой, хотя та, улавливая подводные звуки, нередко ускользает от преследования.

В дальнейшем повзрослевший моржонок все чаще пускает в ход свои крепкие клыки.

Так страшный по внешнему облику, но обычно безобидный морж становится небезопасным хищником. Он может напасть на лодку и даже на человека, не ожидающего от него такой прыти.

Нам жаль было расставаться с бывалым охотником, рассказавшим так много интересного. Когда мы собрались уходить, красный раствор отстоялся, и хозяйка начала окраску ровдуги.

Рано утром меня разбудила талая вода, капавшая на голову. Пришлось спешно спасать гербарий, перекладывая его на сухую сторону палатки.

У чукчей сегодня подготовка к празднику пыжиков. Правда, праздник отмечают позднее — в сентябре, когда часть четырехмесячных олешков будет забита на пыжики (для сдачи на факторию и местных нужд). Но в нынешнем году оленье стадо после успешного весеннего отела увеличилось. Кроме того, как говорят чукчи, «в суровой тундре нельзя быть грустным». Жизнерадостный народ не прочь повеселиться заблаговременно.

На свежее мясо выделен олень, и теперь его начали вылавливать из большого стада, которое выпасалось вдали от берега.

Ловко брошенный пастухом ременной аркан (чаат) с костяными кольцами на конце для затягивания петли упал на рога животного, оно неистово рванулось, но тщетно. Перебирая чаат, пастух начал подтягивать жертву и отвел ее в сторону. Другой, пастух вытащил нож и, держа его в опущенной руке, медленно подошел к оленю. Сверкнуло лезвие ножа, вонзившегося прямо в сердце животного. Олень, понурив голову, еще стоял несколько секунд, словно прислушиваясь к своей уходящей жизни, потом тихо упал на передние ноги, а затем на правый бок.

Чукчанка зачерпнула в соседнем озере кружку воды и поднесла умирающему, выливая воду на губы, а остатки — на бок. По коже оленя заструилась, как рябь по воде, дрожь. Тускнеющий глаз его затягивался, словно дымкой, смертной пеленой. Убивший оленя обмочил лезвие ножа в ране и брызнул кровью на восток.

К бездыханному животному подошли женщины, оттащили его на другое место и положили головой на юг. Разделкой туши занимались только женщины. Рога и кусочки сердца и печени они отнесли к месту забоя. Потом мне сообщили, что эти церемонии устраиваются «на всякий случай», чтобы олени лучше плодились.

На пир пригласили меня. Вкусно пахло свежесваренным оленьим мясом. Его любят в тундре: в нем, особенно в печени, содержится немало противоскорбутного витамина, и при лечении от цинги оно может служить лекарством.

Мясо люди заедали растительной приправой: толстыми сочными корневищами остролистной кляйтонии. Тут и примесь почти шаровидных клубней кляйтонии клубненосной. Приправа содержала сахаристые вещества и крахмал и могла отчасти служить заменой картофелю.

После угощения начались игры, танцы, состязания наперегонки.

На обратном пути я задержался у озера. Оно почти целиком заросло. Лишь посередине осталась небольшая, чистая круговина воды, обрамленная арктофилой. Раскидистые метелки злака с поникающими веточками чуть-чуть возвышались над поверхностью воды, и казалось, что они плавают, надвигаясь на чистую воду. Ближе к берегу над водой виднелись не только соцветия этого злака, но и толстоватые стебли с зелеными листьями, а на самом берегу арктофила возвышалась почти во весь рост, покрывая илистое обмелевшее прибрежье полосой в несколько метров ширины. Чем гуще заросли арктофилы, тем больше окажется ее остатков на дне и тем быстрее будет мелеть озеро у берегов.

Зарастание тундровых озер заметно отличается от зарастания их, например на северо-западе Европейской части СССР. Там оно начинается с появления донных отложений ила. Позднее в толще воды на глубинах развиваются растительные и животные организмы, живущие во взвешенном состоянии (планктон). Эти организмы, отмирая, падают на дно, гниют и соединяются с иловатыми минеральными отложениями.