Под солнцем Севера

Таким образом, лишайники оказываются своеобразными первопроходцами необитаемых мест. Своей незаметной работой эти скромные труженики арктической природы прокладывают дорогу многим другим растениям, более полезным человеку.

Вот и вершина Камня. Невдалеке от края обрыва над морем беспокойно носилась моевка с какой-то снедью, зажатой в клюве. Ее преследовал поморник. Сначала он парил над ней на распластанных крыльях, выделывая в воздухе замысловатые петли. Потом быстро кружился над жертвой и с пронзительным криком, словно хохотом, то и дело набрасывался на нее и долбил клювом, пока она не уронила добычу. Тогда поморник на лету подхватил отнятое и полетел в тундру.

Так поморник и живет разбоем. Повсюду в Арктике его называют не иначе, как грабителем. Стоит какой-нибудь птице добыть что-либо съестное, как он срывается со своего наблюдательного поста и кидается на жертву. Он и сам мог бы превосходно добывать корм честным путем, но всегда предпочитает отнимать его у других пернатых. Крайне редко поморник получает смелый отпор.

Мне вспомнился Случай на острове Врангеля, когда нападение длиннохвостого поморника отразила морская ласточка-крачка. Она уже находилась у гнезда и вдруг увидела подлетавшего разбойника. Ласточка стремительно взлетела и с явным озлоблением стала кружиться над нарушителем ее покоя. Она с такой отчаянной быстротой проносилась над его головой, что тому, видимо, стало не по себе. К моему удивлению, пернатый грабитель удалился. Отважная ласточка с ожесточением преследовала его, а потом вернулась к гнезду.

«Крыша» Камня, изрезанная щелями, увенчана светлыми каменными столбами с отшлифованными, словно обтертыми ветром боками. Эти оригинальные горные останцы (по-местному кекуры, или кигиляхи — каменные люди) сложены из гранита. Столпившись на западной половине крыши и немного наклонившись в юго-восточную сторону, они словно пошатнулись под тяжестью невзгод арктической природы. Два столба напоминали разговаривающих женщин, поддерживающих ребенка. Северная сторона крайнего столба местами была разрисована накипными лишайниками, а на южном боку выделялись пятна загара.

У основания крайнего западного столба с боками, изъеденными вертикальными трещинами, лежала дресва — рыхлая осыпь зерен гранита.

А где же горные породы, когда-то окружавшие эти каменные столбы? Они оказались менее устойчивыми перед разрушительными силами природы и были уничтожены ранее, чем гранит. Остатки-рухляки и иные отходы выдувались затем ветрами и смывались дождями и талыми водами.

После векового хода разрушения (выветривания) остались нестертыми с лица земли лишь эти стойкие, непобежденные «каменные люди». Такие своеобразные геологические памятники встречаются в разных местах этого обширного края. В зависимости от расстояния, освещения и других условий наблюдения они напоминают то колоннады, то замки, дворцы, каменные рощи, группы странников и- т. д.

Я подошел к останцу, на котором трещины казались морщинами древнего мудреца. В одной из углубленных трещин приютился кустик альпийской клядонии с закругленными верхушками. Концы веточек лишайника отклонились в стороны и казались своеобразными звездочками.

Необозримые арктические просторы открывались с высоты Большого Баранова Камня.

В изумительно прозрачном воздухе отчетливо выделялась на юге громада Северо-Анюйского хребта, а в бинокль различались даже его отдельные остроконечные вершины. На востоке расстилалась богатая озерами равнина тундры с ее очень малыми превышениями над уровнем моря; к западу она заметно повышалась.

На север хотелось глядеть, не отрывая взора. Под ярким солнцем искрилось море. Увлекала и наполняла восторгом безграничность морской дали. Хотелось поглубже вобрать в легкие свежий, живительный воздух. Воздушные потоки, рожденные в Арктике, близ околополюсных пространств, перемещались теперь на юг, растекаясь вдоль поверхности этого переднего края материковой твердыни.

Над морем показались чайки, похожие на большие снежные хлопья. Они пронеслись невысоко над моей головой, оглашая воздух громким криком «ирр-ирр». На светлом фоне выделялись их черные лапки.

Нащупывая камни и придерживая гербарную папку, наполненную растениями, я спустился к лодке. У берега моря Большой Баранов Камень предстал перед нами, как огромная вздыбленная громада, над которой высоко в небе носились чайки.

Мы отчалили от галечника и поплыли дальше.

Небольшая стая полярных чистиков, плававших у побережья, нимало не испугалась нас. Работая своими кораллово-красными лапками, они стали подплывать поближе, явно заинтересованные нашим появлением. Приближаясь, они держали шею чуть вытянутой кверху. Но это обычная их посадка при плавании.

Коравги сделал резкое движение веслом, и все эти некрупные черноватые птицы с белыми метками на крыльях сразу исчезли под водой. Ныряя, они передвигаются, размахивая крыльями, словно летят в толще воды. Только через минуту они появились на поверхности моря, шагах в ста от лодки, и продолжали разглядывать нас.