Под солнцем Севера

Прилетают чистики в конце апреля. На своих гнездовьях по каменным карнизам мыса они сидят обычно лишь по ночам. Дневные часы проводят на карнизах только наседки. После появления потомства самки прилетают сюда лишь для кормления птенцов. Показавшееся солнце птицы встречают уже в пути на север. За пределами покрытого льдом моря (то есть за, кромкой крепкого ледяного припая) они кормятся на полыньях и разводьях.

Поздно вечером мы добрались до кута залива.

Солнце село прямо в океан. На фоне румяной зари отчетливо выделялись кекуры на крыше Большого Баранова Камня. Скоро заря потускнела, и надвинулась короткая арктическая ночь. На дальнем западном небосклоне ярко мерцала вечерняя звезда.

Чистики на отдыхе

Утром, оставив Коравги у палатки, я двинулся в тундру.

Невдалеке распласталась по дерновине арктическая ивка, наполовину спрятавшая во мху свои озябшие серовато-коричневые веточки (толщиной с гусиное перо), отходящие от шишковатого главного ствола.

Меня привлекли стайки куликов-краснозобиков. Они спокойно плавали среди озерка, окаймленного осоками, и добывали корм своими длинными, слегка загнутыми книзу клювами. При взлете у них оказались хорошо заметными белые надхвостья, но буровато-рыжий низ уже потускнел.

На подсохших южных скатах холмов они находят уютные углубления, выстилая их мхом и сухими листьями стелющихся ив. Рядом обычно устраивает гнездо другая пара — и так на расстоянии трех-четырех шагов располагается колония гнезд краснозобиков — целая арктическая семья. Теперь у молодняка крепнут крылья, а недели через три краснозобики будут готовы к отлету.

Над тундрой кружились поморники, высматривая добычу. Гнездятся они тут же, и самка откладывает свои яйца, на ровное, ничем не защищенное место. Поморник в состоянии уберечь свое гнездо, да и яйца его имеют защитную окраску.

Весь день погода хмурилась. Иногда сквозь нависшие облака падал на землю единственный косой луч солнца. К вечеру ветер переменил направление и усилился. Вскоре начал падать хлопьями снег, и пушинки, залетая в палатку сквозь неплотно закрытый вход, садились на сухари и таяли в кружке горячего чая.

В одиннадцатом часу вечера приходится зажигать свечу, иначе в палатке нельзя писать и заниматься разборкой и перекладкой собранных для гербария растений. Ночью небосвод прояснился, и показался узкий серп луны.

Зимние причуды арктического лета не оставили нас и на следующий день. Проснувшись, мы увидели провисшие под тяжестью снега полотнища палатки. Снег подтаивал и понемногу скользил вниз. Талая вода капала на одеяло и на томик Пушкина.

Тундра за ночь поседела.

В глубь тундры подгонялись ветром разорванные сине-лиловые тучи. На море не умолкал шторм.

Отцвели синюха и арктический щавель. После отцветания диапенсии ее подушки с многочисленными листьями начали постепенно краснеть.

Хотя снег начал таять, но работать в тундре нынче невозможно, и мы приводили в порядок гербарий.

После полудня ветер стал меняться, и небосклон обложило низко нависшими тучами.

Вышла из-под снега сетчатая ива. Ее красновато-бурые ветки почти целиком погружены в зеленый мох. Не зябнет только альпиец — кукушкин лен. Повсюду виднелись его приземистые стебельки. Рыхлые дерновинки мха стали теперь красновато-бурыми, как бы предвещая близкое наступление осени.

Ночью на дальних вершинах Северо-Анюйского хребта выпал снег: издали они казались седыми.

Наутро ветер заметно утих. Солнце скрывалось за серыми расплывчатыми облаками и иногда слегка просвечивало через них.

Несмотря на волны, мы отплыли, но часа через два вынуждены были причалить к берегу. Рыбак Эчавто с двумя подростками-ребятами вытаскивал на берег сеть. Мы помогли ему. В сеть, кроме рыбы, попалась молодая нерпа.

Невдалеке оказалась яранга, в ней горел костер. Жена рыбака Тыгрена занималась приготовлением красного раствора для окраски местной замши — ровдуги. Она измельчила и залила водой просушенную кору кустарниковой ольхи, доставленной сюда от истоков Виринейвеем. К раствору добавила щепотку золы, размешала — и краска была готова. Кору кустарниковой ольхи здесь повсеместно используют как превосходный краситель, а ее листья — как лекарство, прикладывая их к гнойным ранам: гной вытягивается, и рана заживает.

За чаем Эчавто сообщил нам, что у этих берегов вплоть до устья Колымы добывается немало нерпы. Зимой она держится подо льдом, а для дыхания пользуется продушинами, то очищая их ластами от пленки быстро нарастающего льда, то вылезая в сильные морозы из воды, и, ложась на лунку, оттаивает ее своим телом.

Рыбак показал нам свое изделие — мешкообразную сеть из нерпичьих ремней с ячеями, сделанными так, чтобы в них могла пролезать голова зверя. Эчавто и соседний рыбак нередко выезжают в море и промышляют с помощью собаки по нерпичьим продушинам, пользуясь и сетью другого образца — в виде полосы с ячеями такой же величины, как и в первой сети. Сетяная полоса растягивается подо льдом, и нерпа, плавая, запутывается в ней. Такие сети ставятся не только по продушинам, но и в трещинах льда или в небольших разводьях.