Под солнцем Севера

Флотилия птиц выплыла на широкий плес озера. Вдруг родители с громким криком побежали по воде, взмахивая крыльями и разбрасывая брызги. Пробежав несколько метров, они взлетели и, сделав над молодыми два круга вновь опустились на воду. Но дело с обучением подвигалось не очень успешно. Одни лебедята растерянно бегали по воде, не в силах взлететь, другие сразу же перевертывались и шлепались в воду, третьи только шумели, но оставались на месте. Взрослые птицы снова и снова показывали приемы взлета. Когда молодые устали, родители заставили их отплыть к опушке зарослей, под прикрытием которых семья занялась кормежкой.

Обычно, выбрав уединенное озеро, лебедь облюбовывает себе пастбище на мелководье. При кормежке он часто опрокидывается вверх хвостом, обрывая подводные части растений. Здесь же он обосновывается и для выведения потомства. И гнездо и выводок птенцов лебеди отчаянно защищают: с яростью действуют клювом и крыльями, непрерывно набрасываются на пришельцев.

На другом отдаленном озере в чащобе высокотравья гоготали невидимые стаи гусей. Теперь они линяли и держались в недоступных, местах.

А солнце не покидало неба ни днем, ни ночью, словно стремясь загладить свое невнимание к нам за время зимнего полярного мрака. О «вечерних сумерках» или «утренних рассветах» мы узнавали только по нашим часам.

Несмотря на сплошное сияние незакатного солнца, меня продолжает занимать очарование арктической «ночи». Полуночное, словно дремлющее солнце не отличается ослепительной яркостью, и на него можно смотреть незащищенными глазами. Смягченному свету соответствует и наступающая в природе тишина: кажется, что даже плеск волны на озере и журчание ручья становятся чуть слышными.

Нижние слои воздуха не струятся, как днем, и холмы не кажутся оторванными от земли и висящими в воздухе. Голубой небосвод по линии горизонта будто окаймляется светлой оторочкой. Все обитатели тундры словцо затаивают дыхание. Затихает птичий гам, и умолкают даже самые крикливые и беспокойные летуны. Они уже не носятся над-морем, а тихонько сидят в укромных уголках и отдыхают. Но страдавшие от жары, понурые днем, олени оживились и разбрелись по тундре в поисках вкусных трав и кустарничков. На этих летних пастбищах недостатка в кормах не ощущалось, и олешки вели себя как лакомки. Они сощипывали корм помаленьку, с выбором, отыскивая наиболее сочные побеги растений.

Вот животные обратили внимание на темно-желтые соцветия очанковидных мытников. С такой же охотой они устремились на приземистые лапландские мытники — их темно-фиолетовые соцветия были немедленно съедены.

На болоте ивнячок словно расстилался по земле. Его видовое название — ползучий — вполне ему соответствует: он в самом деле будто ползет по почве, тесно к ней прижимаясь. Олени охотно ели его листья, но не оставили без внимания и растущую невдалеке остролистную кляйтонию. Она распростерлась по склону холма, и ее листья также были съедены животными. Выпасаясь в тундре, олени не бегали от одного растения к другому: они неторопливо и тихо передвигались по равнине.

На дюнообразном валу морского побережья разросся цветущий мохнатый колосняк. Ветер колыхал его пыльники, а светло-зеленые стебли под лучами солнца серебрились от седого опушения. Обычно олени подходят к нему — редко, предпочитая оставаться на зеленых тундровых пастбищах. Возможно, оленей отпугивало и соседство колосняка с нагромождениями плавника, где такому хрупкому животному, как олень, легко сломать ногу.

Днем море штормило. Шум волн сливался в сплошной гул. Поднимались валы с длинными гребнями, заплескивая всю береговую террасу вплоть до закраины тундры. С берега казалось, что небосвод вдали сливается с водой, а волны причудливо извиваются.

Солнце припекало и сегодня, но ветер с полюса охлаждал воздух. Работать при таком ветре можно без накомарника: воздушные потоки, проносясь над землей, мешали комарам подняться в воздух.

Арктическая тундра приморской равнины чередовалась с болотами и плоскими озерами, да и сама зачастую «хлюпала» под ногами. Поверхностная торфянистая дерновина легко отделялась лопатой от подстилающих зеленовато-серых глеевых супесей. Оглеение пошло тут еще дальше, чем под пушицево-осоковыми кочкарниками южнее Северо-Анюйского хребта. Вырытая почвенная яма сразу наполнилась водой — образовался маленький колодец. Железо лопаты, едва скрывшись в нем, ударилось со звоном в мерзлотное дно.

Привольно живется тут светло-зеленой прямостоящей осоке с ее утолщенными стеблями и дернистым корневищем. Щетка осок кое-где прерывалась менее мокрыми плоскими бугорками. На одном из них приютилась камнеломка поникающая с крупным белым цветком. Впрочем, растение уже отцветало, но на одиночном стебле, в пазухах листьев, образовались мелкие красноватые луковички. Каждая такая луковичка — не что иное, как почка с красноватыми листочками-дольками. Отваливаясь и попадая в землю, почка прорастает, и возникает новое растение. Благодаря успешному размножению камнеломка расселилась на огромных пространствах, имея кругополярное распространение.