Под солнцем Севера

К утру шторм утихомирился, но прибой и льдинки, словно пляшущие у берега, не сразу позволили нам отчалить. Вчерашние гребни волн вытянулись в длинные и ровные валы, которые чередовались с такими же длинными и ровными впадинами. Волны мертвой зыби заканчивали долгий путь своего распространения и, разбившись у черты. прибоя нашего берега, замирали, как отголосок далекого сильного шторма в центре Арктики. О нем напоминали выброшенные на берег водоросли — алярии.

Мы попытались продвинуться вперед, но часа через три на. нас надвинулся туман, закрывший непроницаемой белой пеленой море и тундру.

Спозаранку туман рассеялся. У подножия берегового уступа двигались к воде две. морские гаги (величиной побольше крупной утки). Они, как качки, неловко переваливались из стороны в сторону и спотыкались. — Одна из них упала, но затем поднялась и заковыляла вслед за первой.

Очутившись в своей родной стихии, они спокойно и ловко поплыли. Превосходно действует у этих птиц гребное приспособление. Арктическая природа наделила их далеко отставленными назад лапками. Благодаря множеству бороздок на широких И мягких перепонках между пальцами гага может так же превосходно лазить по скользким камням.

Вот птицы, добывая корм, нырнули. При помощи своих широких коротких крыльев они не только хорошо летают, но и продвигаются под водой лучше других нырковых уток. Птицы появились на поверхности моря, будто вылетели из-под водяной толщи.

Они не боятся ни сильных прибоев, ни штормов. От холода их защищает пуховой покров и воздушные мешочки, окружающие тело.

Видимо чем-то обеспокоенные, гаги поднялись и полетели низко над морем, очень часто взмахивая крыльями. После торопливого полета они снова опустились на воду, но на таком отдаленном расстоянии рассмотреть их было трудно. Живут они обычно у каменистых берегов. Здесь нередко при одной взрослой, птице можно встретить до двадцати и более молодых; мать легко подпускает к себе птенцов других выводков.

Коравги встречал гагачьи кладки из пяти-семи гладких зеленоватых яиц. Занятая устройством гнезда, гага собирает не только водоросли и траву, но не пренебрегает и хворостом. Внутри гнездо надежно утепляется пухом. Самые лучшие крупные пушинки гага выщипывает из своего густого слоя пуха, составляющего нижний покров оперения. Такой отборный легкий пух проветривается в гнезде, Просыхает и становится еще более легким и теплым. Как на пуховой перине, высиживает яйца гага. Едва появились и успели обсохнуть птенцы, как мать зовет их к морю, где они найдут корм — мелких рачков и моллюсков.

Гнездо гаги в арктической тундре

Однажды Коравги видел, как молодые утята гаг, покидая гнездо (они в него уже не возвращаются), совершали свой первый в жизни прыжок с десятиметровой скалы. Охотник обратил внимание на то, что взрослые гаги, неоднократно пролетая над гнездом, каждый раз планирующим полетом опускались на прибрежную полосу. Тогда, следуя примеру родителей, от уступа скалы, где находилось гнездо, один за другим начали отделяться пуховые комочки малышей. Во время прыжка они размахивали зачатками крыльев и растопыренными перепончатыми лапками, как бы поддерживая себя в воздухе. Смягчив таким способом удар при падении, они вскакивали и устремлялись к воде. К ним сейчас же подлетали взрослые гаги. Через несколько недель молодые птицы становятся самостоятельными.

Коравги видел гнезда гаги на низменных островках близ Айона. Островки ко времени кладки яиц окружены свободной ото льда водой и, защищенные ею, мало доступны для материковых тундровых бродяг-песцов.

Имеющий промысловое значение легкий, мягкий и эластичный гагачий пух отличается большой теплосохранностью и потому всегда имеет неограниченный спрос и ценится очень дорого.

Гага на гнезде

Сбор пуха начинается до выхода из яиц птенцов. Запоздалое появление охотников у места гнездования гаги может полностью сорвать весь промысел, так как через несколько дней, после того как пуховые птенцы вместе с матерью спустились на воду, пуха в гнезде-уже не бывает он уносится ветром в море.

Гнездовий пух, предварительно очищенный от водорослей, помета гаг, песка и других примесей и затем просушенный, по размеру и качеству намного лучше пуха, снятого с убитой птицы. Последний по сравнению с первым всегда зажирен, не так легок и мягок, менее пушист и плохо сохраняет тепло.

Мы собрались отчаливать, но, взглянув случайно на северо-восток, увидели, что на поверхности моря будто лежит темная туча. Это сидела огромнейшая стая уток-морянок, покрывавших полосу моря не менее чем на две сотни метров в ширину и втрое больше в длину. Утки находились в непрерывном движении: собирались группами, словно о чем-то переговариваясь, и опять расходились, скрывались под водой и снова появлялись. Трудно представить себе такую перенаселенность птиц одного вида. Ранее мы встречали морянок на тундровых озерах, где и теперь они находятся вместе с выводками., У самцов же — пора линьки, и они собираются такими стаями, выпасаясь на богатейших морских пастбищах.