Под сенью звезд

Магнус был крестным отцом Олафа, который всецело доверял ему, и который оставил ему на попечение свой трон. После смерти отца Харальда Гренски, Олаф взошел на престол и владел им пятнадцать лет. Трон был украшен расписными узорами, напоминающими шею и голову змеи, высунувшую из пасти язык. Магнус сидел величаво, опираясь на подлокотники трона, под ним виднелись белые пушистые шкуры. Позади трона, на стене висели длинные вьющиеся рога, справа висел круглый щит, по бокам на подставках горели две толстые свечи. Над головами пирующих висели большие деревянные окружности, на которых располагались свечи, освещающие приемный зал короля викингов. Огромный потолок клином поднимался вверх, и состоял из бревен. По периметру зала располагались столы, где сидели люди на длинных скамейках. Несколько острых мечей, топоров и арбалетов украшали боковые стены.

Магнус осмотрел прибывших, велел им сесть с краю стола. Среди пирующих подданных, он увидел сына – огромного молодца с длинными мускулистыми ручищами. Сына звали Сурт, он был двоюродным братом Олафу.

Сурт и Олаф были примерно одного возраста, с детства они развивались и росли вместе, пока не умер отец Олафа, король Харальд Гренски. После смерти отца, Олаф, став королем, начал ходить в дальние походы, где приобрел большой опыт и хорошие воинские навыки, участвуя в многочисленных пиратских набегах и увеличивая оскудевшую казну. Благодаря силе и уму он стал властителем королевства своего отца и хорошим преемником. Но в отличие от отца, склонного к старым обычаям и вере, Олаф искал и перенимал в дальних землях все новое, совершенное, разумное. Так, с собой на норвежские земли, два года назад, он принес новую религию – христианство. Подданные воспротивились новой вере, но Олаф убеждением, порой насильственно и даже жестоко, вызывая недовольство среди подданных, привил новую веру викингам. Но при этом, чтобы люди привыкли и осознали силу христианства, Олаф решил оставить и старую языческую веру в бога Тор. Таким образом, бог Тор стал не только защитником сторонников старой веры, но и противником Христа. Вера викингов раскололась на две части: вера в бога Тора, и вера в нового бога Христа.

Между вошедшими, людьми Олафа, и изрядно выпившими воинами Сурта завязался спор, перешедший во взаимные оскорбления. Люди Сурта обвиняли Олафа в дальних походах, приносящих лишь славу вождю. Люди Олафа считала, что пока они воюют в дальних землях, остальные лишь гуляют за их счет. Неизвестно, чем бы этот конфликт закончился, если бы не открылась дверь, и не вошел сам Олаф. За ним вошли Роалд, Хакон и еще десять человек. Уважение к Олафу все еще сохранялось, но было натянутым из-за долгих его отсутствий на родной земле. Но с появлением Олафа, пришла и сила, с которой приходилось считаться. Подданные, не согласные с жестокими действиями и насилием короля, закрыли рты и молча склонили головы. Олаф увидел брата. Сурт вышел из-за стола и горячо обнял Олафа.

– Твой трон в целости и сохранности, Олаф, – произнес Магнус, вставая с трона.

Олаф подошел к дяде, и они приветствовали друг друга, крепко обнявшись.

– Садись рядом, – произнес Олаф.

Олаф и Магнус сели и пиршество на честь прибытия короля продолжилось.

– Что это за человек, слева от тебя? – спросил Олаф, обращаясь к Магнусу.

Магнус посмотрел на маленького, морщинистого старика, разделывающего куриную ножку.

– А, это новый жрец, – пояснил Магнус.

– А куда делся старый?

– Как куда? – удивился Магнус. – Ты же его отстранил от обязанностей…

– Я не отстранил его, а лишь направил в одно из селений на востоке.

– В дальнее селение.

– И что, у вас нет священника?

– Есть, – спокойно ответил Магнус, – но люди…

– Что люди? – Олаф изучающе поглядел на Магнуса, словно искал в его словах подвох.

– Ты сам назначаешь, сам снимаешь, – оправдывался Магнус.

– Я король, – твердо, как бы с упреком ответил Олаф.

Его люди разместились за столом, который тут же установили и накрыли, у стены, напротив трона.

– Да, все так, – заискивающим голосом сказал Магнус. – Но многие подданные еще не привыкли к новой вере. Они не доверяют священнику, которого ты назначил и привел с собой.

Это была правда, с тех пор, как Олаф привел на свои земли новую религию – христианство, и привел священника, подданные лишь раскололись на два лагеря: одни уверовали и приняли Христа, другие остались в языческой вере и поклонялись Тору. Таким образом, среди подданных Олафа было две религии. Олаф надеялся, что христианство постепенно вытеснит старую религию, а вместе с ней и введет новшества, которые не принимались жителями из-за уважения к Тору, они боялись его гнева.

Олаф закусил губу с досады, и с недовольством поглядел на пирующих. Чтобы успокоить Олафа, зная его бунтарский характер, Магнус поднял кубок вина.

– Выпьем за удачный поход Олафа! За нашего короля! За достойного воина и потомка Харальда! За великого наследника, давшего нам христианство! – торжественно произнес Магнус.