Под сенью звезд

– А полюбят тебя. Олаф последнее время из-за своих насильственных методов и жестокости стал не в почете у многих подданных. Одна варварская вера в этого Христа чего стоит, – он замолчал, чтобы подождать, пока огонек внутри сына разгорится, и этот простак превратиться в жгучее пламя, всепоглощающее. – Нас готовы многие поддержать. Кому, как не мне, твоему отцу, это знать.

– А если он не погибнет, – заколебался Сурт, – и вернется с похода, как и всегда до этого?

– Ты должен постараться, сын.

– Что это значит? – удивился сурт.

– А то и значит, что пора тебе самому дорогу проделывать к трону. Так захватил трон твой дед, но потом отдал власть этому выскочке Олафу.

– Я не понимаю, как это? Если он не погибнет, то, как же я стану королем?

Магнус скривил губы в насмешке перед наивным сыном, которого всегда считал увальнем, не способным к правлению, к хитростям и умелым договорам.

– Ты убьешь его, – твердо сказал Магнус, как бы ставя перед сыном единственное верное и надежное решение.

– Да ты что? – удивился Сурт и отшатнулся от отца. – С ним даже спорить опасно. Близнецы спорили, и что… Он справился со всем семейством, в одиночку. Они заманили его и набросились впятером: два брата, отец и двое их родственников. К ним примкнули трое. Их было восемь против одного. Он убил их всех. Он дрался, как дикий зверь, и всех их победил. У него суровый нрав, такого тронь только… Этот шрам, на левой щеке, они ему подарили…

– Ты боишься?

– Нет, нет, но он… если узнает, что я против него… – неуверенным голосом сказал Сурт.

– И с чего ты взял, что он всех убил?

– Как с чего?

– Ведь кто-то же должен был тебе рассказать о поединке.

Сурт задумался.

– Всегда найдутся те, кто станет наблюдать, – продолжил Магнус. – Не вмешиваться, а значит не поддерживать. Раз он не помог своему королю, значит, в нем поселились сомнения. И таких людей, поверь мне сын, хватает. Многие желают убрать Олафа с власти, – и чтобы его слова проникли глубже в молодой наивный мозг сына, он добавил. – Им нужен разумный и справедливый король, такой, как ты.

Сурт замолчал, переваривая медленный яд отца. Его глаза все еще тревожно метались, и чтобы окончательно успокоить сына и влить в него уверенность, он сказал:

– Ты будешь не один. Я дам тебе два десятка верных тебе людей. Они не подведут в подходящий момент, быстро помогут тебе. Все это сильные воины, как и ты, мой… – он осекся, вспомнив, как Сурт не желал слышать слово «мальчик», – сын. – И как бы считая, что вопрос решен, он продолжил. – С тобой пойдет Варг.

– Что, жрец? – удивился Сурт. – Но ведь Олаф возьмет с собой священника, это наверняка.

– Это не твоя забота. Я поговорю с Олафом.

– Ну, хорошо, но зачем он мне?

– Жрец, – он поглядел в доверчивые глаза сына, – будет помогать тебе покорять народы и держать веру твоих людей.

– И людей Олафа, – добавил Сурт.

– Да, но Варг наш человек, а не Олафа. Варг знает, что Олаф внедряет христианство, и давно проклял его. Варг будет на твоей стороне. Вот в чем разница. Он поможет тебе держать боевой дух твоих воинов, тогда как люди Олафа не имеют веры – Христос слаб, он не бог. Только Тор, великий Тор видит и слышит наши голоса. Змеи, драконы, волки – всегда были злом. А теперь к ним присоединился еще один враг – Христос. Враг опасный и коварный. Тор возлагает на тебя надежду. Ты должен совершить правосудие своим молотом, молотом Тора. Избавь наш народ от зла.

Сурт стал на колени перед мудрым отцом, а тот положил отцовскую руку на темя сына.

– Я верю в тебя, – сказал Магнус. Он снял с пояса свой амулет и передал его сыну.

Это был амулет, изображающий молот Тора, восьми сантиметров в длину, сделанный из железа, изящно обработанный серебром и украшенный птичьей головой. Молот Тора в миниатюре, символ силы и правосудия.

– Это был твой амулет, он защищал тебя, – удивился сын.

– Он теперь мне без надобности. Ты мой защитник, и в твоих руках сила и храбрость. Возьми этот молот и сверши желание Тора.

– А он этого хочет? – наивно спросил Сурт.

– Варг сообщил мне его желание. Тор наделяет тебя своей силой, он желает, чтобы ты стал королем и повел его людей на великие дела.

– Я готов, отец, – он поцеловал амулет и повесил его на цепочку, привязав к кожаному поясу.

Не прошло и часа после ухода Сурта, как в дом к Магнусу вошел жрец Варг. Они говорили о походе и обязанностях жреца. Магнус рассказал жрецу о плане сына.

– Мы поддержим его здесь, – сказал Магнус. – Он должен стать королем.

– А Олаф? – спросил Варг.

– Он не вернется.

– Кто же должен его убить? – спросил Варг прищурив глаз.

– Мой сын, Сурт. Он готов для этого задания.

– Он будет, разумеется, не один? – хитрые, расчетливые глаза жреца, всегда ищущего выгоду, блеснули.

– Разумеется, с ним будет несколько десятков моих людей.

– Хм, но будет ли это надежным, ведь у Олафа тоже есть воины, а зная его бешенный нрав, такой не успокоится, зная, что его подставили, убьет всех.

– Что ж, я рад, что вы знаете его лучше, чем многие из нас, – сказал Магнус. – Вы ведь знакомы с самим Кнутом Великим.