Под сенью звезд

Олаф прогуливался по окрестности, размышляя над будущими походами. Гуляя, он забрёл на территорию одного из святилищ, установленного Варгом. Перед ним стояли три бревна с изображениями Тора и других богов. Глядя в лицо того, кого он никогда не видел, он вдруг пришёл в ярость и, вынув меч, срубил все три деревянных идола. Гнев прошёл, оставив лишь жар внутри и осадок неудовлетворения, но рубить уже было нечего. Неожиданно он услышал за спиной шум камней, как если бы кто-то быстро шёл по мелким камням. Он оглянулся, и увидел лишь уползающую тень.

– Проклятие, – выругался он. – Кто б ты ни был, твоё сердце – сердце труса, раз боишься показаться на свет. В тени ты живёшь, во мрак тебе и вернуться.

Сурт сидел за длинным столом, в своём доме, построенном из корабля, перевёрнутого вниз. За столом сидели его люди – викинги. Варг сидел по правую руку от Сурта и громко говорил, отрезвляя хмельные головы воинов.

– Он нарушает наши обычаи, наказывает нас за то, что нам по праву победителя принадлежит, – здесь Варг имел в виду наказание Олафом двух братьев.

Многие викинги были согласны с этими словами жреца. Варг продолжал:

– Он заставляет нас отказаться от нашего бога Тора, – гул негодования прошёлся волной по комнате. – Заменив его на какого-то Христа, чужого бога, который враждебно к нам относится. Да и есть ли он? Тор разгневается за это предательство на него и на нас тоже. Ведь мы его не остановили, когда он говорил об этом новом боге, Христе. Сурт одобрительно посмотрел на жреца, поддерживая и соглашаясь с ним.

– А недавно он собственным мечом срубил идолы в святилище, где присутствовал дух Тора. Тора! Великого бога викингов.

– Ты лжёшь! – крикнул кто-то из викингов.

– Не может быть! – крикнул другой викинг, в котором еще жили остатки верности королю.

– Я сам, вот этими глазами видел, – сказал жрец. – Пусть Тор заберёт мои глаза, и я ослепну, если лгу.

Викинги замолчали, и стали внимательно слушать жреца.

– Он срубил идолы своим мечом, только его меч и его сила способна одним ударом срубить столб. Тор не сопротивлялся. Но разве Тор от этого пострадал? Нет, ни сколько. Но он в гневе. Он накажет и его и нас. Вот увидите, – жрец замолчал, проверяя, хорошо ли яд его слов проник в сердца и сознание викингов.

– Говори, говори всё! – крикнул один из слушателей.

– Хорошо, если вы этого хотите, – сказал жрец. – Вы знаете, что он, я специально не называю его имени, чтобы меня потом не обвинили в измене, встречался с одной девицей, уже наказанной богом – она слепа. Но он не видит этого, не видит, что она проклята даже своими богами. Теперь известно, что у неё сын от него. Он называет его своим наследником, этого незаконнорожденного младенца. Видимо, он хочет, чтобы и мы ему поклонились, признали его приемником на корону викингов, – бурные голоса негодования раздались в комнате.

Сурт успокоил людской гул, подняв руку. Жрец продолжил:

– Викинги – смелый и свободолюбивый народ, разве такого короля мы хотели бы видеть на троне?

Встал один из командиров. Жрец, довольный речью, посеявшей замешательство и недоверие королю, сел.

– Конечно, это личное дело Олафа, когда он принёс из востока новую религию и бога. Кто хочет, тот пусть и верит в Христа. Лично я, до конца дней своих, буду верен лишь одному богу, богу Тору.

Прозвучали голоса одобрения. Когда они умолкли, командир продолжил.

– У меня один отец, один бог и один король. Отец и король, какие бы они не были велики и дороги мне, но они смертны. Первому я отдам свою скорбь, и оставлю о нём добрую память, в случае его смерти. Богу я буду верен всю жизнь, ибо он живёт в моём сердце и мыслях, он управляет мной. Королю же я буду верен до конца его дней, и в случае его гибели присягну на верность его наследнику. Я помню смелые походы Олафа, он никогда не придавал нас. Он славный король и хороший товарищ в бою. Но я не пойду в бой на смерть, ради чужого, незаконного короля.

– Что же ты предлагаешь? – спросил кто-то из викингов.

– Пусть Олаф узаконит своего сына.

– То есть, ты предлагаешь, чтобы Олаф стал законным отцом, – сказал с иронией в голосе жрец. – Но по какому же обычаю он сыграет свадьбу?

В комнате все зашумели, стали перекрикивать друг друга. Одни говорили, что Олаф должен получить благословение у бога Тора, другие возражали, говоря, что Тор проклял короля и ничего хорошего из этого не выйдет. Пока шёл спор, открылась дверь, и в дом вошёл один из викингов, который нёс охрану за домом. Он подошёл к Сурту и что-то ему шепнул на ухо. Сурт поднялся и вышел. Охранник привёл его в небольшой дом, стоящий по соседству, а сам стал у двери.

– Никого не впускать, – строго сказал Сурт.

В небольшой комнате горела одна лампа, тускло освещая её. Но даже этого света было достаточно, чтобы Сурт сразу же узнал уродливое лицо ведьмы.

– Интересно, что тебя привело ко мне в столь поздний час? – спросил Сурт, усаживаясь на старый, покрытый пледом стул.