Под маской скомороха

Собственно говоря, так оно и было – ключник встречал Истому прежде; правда, это было давно. Боярыня не зря ценила Скрябу; он мог докопаться до сути вещей, даже скрытых от человеческого взора. Мысленно ключник «отмыл» физиономию штукаря-кукольника от грима, и то, что проявилось под ним, Скрябе почему-то не понравилось. Он где-то видел это лицо… или ему так показалось; в общем, Скряба был в сомнениях. Но то, что от скомороха буквально веяло угрозой, в этом ключник мог поклясться.

Наверное, Истома сильно озадачился бы, узнав в Скрябе того пронырливого писца, который обшаривал прилипчивыми глазами богатое подворье Яковлевых и позаглядывал в каждый закуток, когда прежний муж Марфы, боярин Филипп Григорьев, приезжал в Колморгоры составить договор на земли, которые отошли ему по закладной. Именно Скряба составлял бумагу, которую бояре скрепили своими печатями, и расплачивался с отцом и дядей Нефедом шкурками белок. Да все пытался всучить товар с гнильцой.

Истоме не было никакого дела до взрослых, тем более – до приезжих; на тот момент он увлекся игрой со своими братьями и соседскими ребятишками. Но взгляд Скрябы ему хорошо запомнился – он был скользким и холодным, словно только что выловленный угорь. Однако его физиономию Истома конечно же забыл; дело-то давнее. А вот ключнику, у которого была отменная память на лица, что-то припоминалось, но что именно, он никак не мог сообразить. Ведь Скряба видел Истому только мельком, да еще и мальцом, но юный боярин был очень похож на мать – почти одно лицо. Видимо, это и сбило с панталыку верного пса боярыни, который служил ей верой и правдой с детства. Он не смог связать воедино женское лицо и облик штукаря…

Оставив вертеп в своем основном жилище – светелке Аграфены Трифоновны – и переодевшись, изрядно проголодавшийся Истома (увы, покормить его в доме Борецких не догадались, или не захотели; еще чего – тратить изысканные яства на какого-то холопа-бродягу…) поторопился в корчму Жирка. Корчемник уже знал его как постоянно клиента, не стесненного в средствах, поэтому встретил приветливо и усадил за дальний стол, где он потчевал людей уважаемых или состоятельных.

Каким же было удивление Истомы, когда он присоединился к компании монахов, среди которых находился и соловецкий игумен Зосима! А еще больше он удивился тому, что в корчме Жирка старик уписывал за обе щеки запеченную на вертеле рыбу, тогда как на богатом пиру в палатах Марфы-посадницы даже кусочек калача не съел. Видать, праведник шибко проголодался, глядя на изобильный стол боярыни, однако принципами не поступился, – наверное, потому, что там почти все было скоромным – но в корчме его словно прорвало.

Жирок усадил его напротив Зосимы, однако Истома, дождавшись своей еды, ловким маневром переместился на противоположную сторону, и сел бок о бок со старцем. Зосима глянул на него, приветливо улыбнулся и продолжил свои кулинарные упражнения, запивая еду квасом; уж что-что, а медово-ягодный квас у Жирка был отменный – резкий, ароматный и немного хмельной.

Есть почему-то перехотелось, хотя еще совсем недавно Истома мигом выхлебал бы и юрма-уху с курицей на шафране и слопал за милую душу бараний окорок, который принес служка на большом деревянном блюде. Да и запах душистого свежеиспеченного хлеба, поданного к баранине, приятно щекотал ноздри.

Дождавшись, пока Зосима проглотит очередной кусок рыбы, Истома тихо молвил:

– Прости, святой отче, но мне хотелось бы кое о чем тебя расспросить…

– Я всегда рад общению с человецем, а уж с таким, как твоя милость, боярин, – тем более.

Боярин! Это было так неожиданно, что Истома на некоторое время потерял дар речи. Как старец мог опознать в нем боярского сына?! Правда, его одежда была не из дешевых, но в богатом торговом Новгороде многие его жители могли позволить себе дорогой наряд.

– Чем же я так выделяюсь? – сдержанно спросил Истомы, сделав вид, что не удивился и не озадачился невероятной проницательностью игумена.

– А тем, – ответил Зосима, – что взор у тебя не такой, как у простого человека. Да и боярское воспитание сказывается. С вежливостью человек не рождается, она благоприобретенная… А еще, как я заметил, што ты не подвержен низменным страстям – не употребляешь во время трапезы хмельные напитки, а пьешь добрый квас, как завещали наши праотцы. Ибо квас дает не только истинное наслаждение, но и здоровье, и крепость духа. А медовухи и фряжские вина – истинно тебе говорю! – при неумеренном употреблении превращают творение божье в свинью.

– Согласен, святой отче, – покорно кивнул Истома, хотя на этот счет у него было несколько иное мнение. – Поэтому, наверное, тебя и не прельстил пир у боярыни Марфы Борецкой?

Теперь уже Зосима опешил. От неожиданности он дернулся, будто его укололи иглой, а затем спросил внезапно севшим голосом:

– Откель… откель тебе известно, что я был на пиру?! Тебя я там не заметил…