Под маской скомороха

Чашник только успевал мотаться от одного гостя к другому. Напитков разных было столько, что глаза разбегались: из настоек – вишни, груши и яблоки в патоке и квасе, брусничная вода; мёды ставленые и обварные – светлый, боярский, с ягодами, с заморскими пряностями; ну и, понятное дело, пиво. Обычно на новгородской гостьбе первым из напитков ставили на стол квас, но Марфа приказала сначала подать фряжские вина, романею и мальвазию – точно как на великокняжеском пиру.

Дождавшись, пока гости изрядно захмелеют, Марфа поймала за ухо пробегавшего мимо Якушку, щеголявшего в своем немецком шутовском наряде, – красном колпаке с бубенцами на трех длинных концах и кафтанце, сшитом из разноцветных лоскутов и «украшенном» гороховыми плетями с висюльками, сухими стручками (за что его и прозвали «Шут Гороховый), и приказала:

– Гони сюда калик перехожих! Да смотри, штоб пели все то, о чем договорились!

– Всенепременно исполним, матушка-кормилица! Ой, больно! – Якушка крутанулся, освобождая изрядно покрасневшее ухо, и шмыгнул за дверь.

Спустя немного времени в пиршественную горницу вступила ватага. Вел ее Спирка с гуслями наготове, вслед за ним шли слепцы, – благообразные, хорошо отмытые в баньке, в длинных светлых одеяниях, расшитых на груди красными и черными нитями (одно загляденье, сразу видать, что божьи люди), а замыкали шествие Некрас Жила и Ратша, которого невозможно было узнать. Белая борода, такого же цвета длинные седые волосы, и во всей его обычно дерзкой фигуре ангельское смирение – вылитый праведник!

Чтобы изготовить такую машкару, ему пришлось трудиться неделю. Человеческих волос нельзя было найти даже на Торге, хотя там чего только не было, поэтому пришлось довольствоваться лошадиными. Наверное, боярин, в конюшне которого стоял боевой конь – жеребец соловой масти, обалдел от увиденного, когда поутру навестил своего любимца. У коня какой-то изверг начисто срезал длинный хвост и пышную гриву!

Боярин метал громы и молнии: изломал о конюха рукоять метлы, оттаскал за бороду привратника, который должен был бдеть по ночам, даже сторожевым псам попало от взбешенного господина, хотя как они могли устоять перед куском аппетитной печенки, сваренной в сонном зелье? Ратша много чего умел, не зря Некрас Жила называл его за глаза ведьмаком. Усыпив псов, он забрался в конюшню, успокоил жеребца, – это надо было уметь; боевой конь абы кого к себе не подпустит – а затем отчекрыжил у него то, что ему надобно. Проделал он все это так тихо и ловко, что его манипуляций не услышал даже конюх, – как ни странно, совершенно трезвый – почивавший совсем рядом, на охапке сена возле яслей.

Затем Рашта занялся рукоделием. Дело это было ответственное и невероятно сложное. Ведь изготовить накладные волосы, да так, чтобы они выглядели, как настоящие, не каждому дано. Но Ратша справился. Он даже отбелил свою машкару, отчего жесткий лошадиный волос стал тоньше и шелковистей.

Как обычно, зачин повел Некрас Жила. Он долго и цветасто расписывал красоты Господина Великого Новгорода, его богатства, его вольности, коих не сыщешь нигде, хоть всю землю исходи, и закончил славословием в честь боярыни и, главное, ее сына, степенного посадника Дмитрия Борецкого.

А затем наступил черед Спирки и слепцов. Чем можно было усладить слух гостей боярыни Марфы? Конечно же былиной про храброго молодца Василия Буслаева из Нова-города, тут и спору нет. Слепцы и Спирка превзошли себя, – изрядно проголодавшийся гусляр от невиданного прежде изобилия еды и напитков на пиршественном столе, а Шуйга и Радята от неожиданно нахлынувшего вдохновения – и пели так благозвучно, в лад, что гости прослезились от умиления. А тут еще Ратша и Жила подключились со своими басами. Благовест, да и только!

В славном великом Нова-граде

А и жил Буслай до девяноста лет,

С Нова-городом жил, не перечился,

С мужики новогородскими

Поперек словечка не говаривал.

Живучи Буслай состарился,

Состарился и переставился.

После его веку долгого

Оставалася его житье-бытье

И все имение дворянское,

Осталася матера вдова,

Матера Амелфа Тимофевна,

И оставалася чадо милая,

Молодой сын Василий Буслаевич…

Калики перехожие распевали героические песни и былины битый час – ко всеобщему удовольствию и восхищению. Затем их удалили, сильно этим раздосадовав Волчка, который хотел поразить гостей Марфы Борецкой хитрыми фокусами. Но не срослось – у боярыни были свои планы. Тем не менее калики остались довольны – кроме обещанной платы повар по указанию хозяйки нагрузил их сумы вкусной и дорогой снедью (в корчме такую вкуснотищу не найдешь): остатки мяса с заморскими специями, копченый балык и несколько кусков провесной осетрины. Кроме того, Путила расщедрился и от себя добавил десяток пирогов, а чашник дал кувшин доброго мёда.

После ухода калик боярыня встала и властно подняла руку, требуя тишины. Веселые гости закрыли рты (хотя на хорошем подпитии это было непросто) и воззрились на Марфу, глаза которой вдруг загорелись зловещим огнем.