Почти готическое убийство

– Почтальон намедни принес письмецо для Риты, а ее дома не было. Ящик-то почтовый возле калитки был, да сплыл. Отвалился от старости; гвозди проржавели, а новый прибить некому… Почтальон кричал-кричал из-за забора, звал хозяев, а тут я иду. Он меня увидел и попросил письмецо Рите передать. Чтобы второй раз не идти. Я запил, а конверт так у меня и остался…

У Инги в груди вспыхнул жар. Письмецо! Ее распирало любопытство: кто нынче письма по почте шлет, когда есть Интернет? Может, это наведет на след убийцы?

– Я тебе письмецо, а ты мне денежку, – соблазнял ее дядя Вася. – Надо же! Совсем из головы вылетело, когда сюда шел! А кочерга помогла… включила память. Впрямь, нет худа без добра!.. Ты же Риту раньше увидишь, чем я? Вот и отдашь ей конверт. Она тебе спасибо скажет!

– От кого письмецо-то? – не удержалась Инга.

– Без обратного адреса…

* * *

Шотландия, Глэмис Кастл

Величественный, как и сам замок, мажордом, взял у Рената приглашение, внимательно изучил его, с ног до головы осмотрел прибывших и наконец провел их в просторный зал со сводчатым потолком, где стояли рыцарские доспехи, а стены украшали охотничьи трофеи королей и прочих титулованных особ.

Лариса вспомнила, что на месте нынешнего сооружения раньше был охотничий домик, где по легенде скончался король Малкольм II, и попробовала установить с ним телепатическую связь. Призрак, то бишь неупокоенный дух короля, на контакт не вышел.

– Не очень приятно таскать на себе всю эту одежду, – шепотом пожаловалась она Ренату. – Лиф ужасно жмет, юбка мешает ходить, воротник твердый и трет шею. Бедные были шотландские леди!

– Английские и французские знатные дамы страдали не меньше, – заметил он, улыбаясь. – Слава богу, эта кошмарная мода осталась в прошлом.

– А тебе удобно в костюме графа?

– Так же, как и тебе.

Ренат выглядел бы комично, если бы другие гости были одеты менее нелепо. Но на фоне «повешенного», «инквизитора», «женщины с окровавленным ртом», «вельможи с отрубленной головой», «чернокнижника», «горбатой девочки», «вампира», «юноши-уродца» и прочих персонажей истории замка и киношных ужастиков, они с Ларисой еще смотрелись вполне прилично.

Гости негромко переговаривались, не обращая внимания друг на друга и занятые исключительно собой. Те, кто явился на бал парами, держались вместе. Одиночки присоединялись то к одним, то к другим, и отходили. Дворецкий в старинной ливрее подносил желающим шампанское.

– Надеюсь, здесь не будут угощать отравленными конфетами? – прошептала Лариса.

– Добавить яд в вино куда проще, – подлил масла в огонь Ренат. – Но не волнуйся! Отравить нас могли и в Москве, как несчастную Маргариту. За этим не стоило заманивать нас сюда и тратиться на приглашение. Между прочим, билет на двоих стоит кучу денег! Я выяснил, сколько другим пришлось выложить за удовольствие провести вечер в этом замке.

– Выходит, кто-то уплатил за нас большую сумму?

– Он не поскупился, – кивнул Ренат. – Значит, ему нет резона раньше времени выводить нас из игры. Можешь спокойно пить шампанское, если хочется.

– А когда это время настанет? Я имею в виду, когда он решит, что мы ему больше не нужны?

Ренат пожал плечами, прислушиваясь к говору присутствующих. Шотландцы говорили по-английски на свой лад и отнюдь не с британским акцентом. Кроме того, в зале звучала французская и немецкая речь. Ренат поднаторел в английском, но остальные языки понимал чисто интуитивно и через слово. Он улавливал общий смысл фразы, и этого было достаточно.

Вскоре в «охотничий зал», как окрестила это просторное помещение Лариса, торжественно вошел мажордом и представил гостям гида в костюме средневекового монаха. Черная хламида до пят, капюшон, серебряный крест на толстой цепи.

Гид заявил, что бал начнется ровно в полночь, когда пробьют часы. А до этого уважаемой публике предлагается экскурсия по музейному крылу замка. Он пообещал показать гостям старинную мебель, произведения искусства и картины, которые можно увидеть только здесь, библиотеку с редчайшими экземплярами книг, викторианскую столовую и многое другое.

– В Глэмисе не раз останавливались представители королевских семей Шотландии и Британии, – заученно говорил он. – Кроме того, вы сможете увидеть комнату, где на полу проступает темное пятно, похожее на кровь. Это кровь короля, убитого здесь.

– Не в этой ли комнате Шекспир задумал описание сцены убийства короля Дункана I коварным Макбетом? – спросил один из присутствующих.

– Слышишь? – Лариса толкнула Рената локтем в бок. – Прозвучал ник покойного блогера. Макбет! Это неспроста.

– Здесь любую легенду используют для привлечения туристов, – прошептал он. – Думаю, у нас все впереди. Игра еще толком не началась.

– Как мы поймем, что уже начало?

– Нам подадут знак!

– Какой? – не унималась Лариса, незаметно присматриваясь к окружающим. – Ты уверен, что не спутаешь «знак» с обычным трюком для доверчивых любителей страшилок?

– Если бы я знал…

Посыпались вопросы к гиду на разных языках. Тот явно испытывал затруднения, и у Рената закрались сомнения в его профессионализме.