Почти готическое убийство

«Полиция вовсе не так усердна, как принято думать, – вступил в диалог со своим вторым «я» Лебедев. – Инге надо где-то перекантоваться сутки-двое, пока не созреет решение, как быть дальше. Она не из тех, кто порет горячку. По сути, дача Юшковых – идеальное убежище на данный момент. Инга не в розыске, участковые обычно завалены делами по горло, а убийце не придет в голову обшаривать дачу девушки, которой нет в живых. В любом случае я должен убедиться, что Инги там нет. Или есть!»

Вскоре по бокам дороги потянулись кирпичные и деревянные дома, новые и старые, окруженные опавшими садами, березками и соснами, красными рябинами и кустами шиповника. В воздухе пахло дымом: люди жгли собранную листву.

На Ракитной улице капитан оставил «фольксваген» на обочине и пешком направился к дому номер 18. Это оказалось простое дощатое строение с тремя окнами на фасаде, украшенными резными наличниками. Занавески были закрыты, из трубы на крыше не вился дымок.

Соседние дома тоже выглядели, мягко говоря, скромно. Запущенные дворы, покосившиеся заборы, одичавшие фруктовые деревья. Ракитная улица словно вымерла.

Соблюдая меры предосторожности, чтобы не потревожить собак и не привлечь к себе внимание, Лебедев обошел дом Юшковых сзади. Забор оказался хлипким: гвозди проржавели, и штакетины едва держались. Сыщик нашел лаз и, пригнувшись, бегом пересек неухоженный сад. На траве валялись гнилые яблоки, но были и поздние, еще висящие на ветках, с глянцевыми бордовыми бочками.

Аромат зимних яблок напомнил капитану детство, как они с пацанами воровали плоды на чужих участках и с наслаждением поглощали сочную кисло-сладкую мякоть. Таких вкусных яблок он больше не ел.

Приблизившись к дому, Лебедев убедился, что оконные рамы старые и рассохшиеся, под стать стенам. Будь это пластиковые стеклопакеты, проникнуть внутрь было бы гораздо сложнее. А так, дела на пять минут.

Капитан оглянулся, встал на остатки поленницы, достал нож, вставил в щель рамы, расширил ее и ловко поддел видавший виды шпингалет. Тот с тихим стуком открылся. Нажми Лебедев сильнее, шпингалет мог бы вовсе отвалиться. Здесь все требовало ремонта, замены, покраски, но некому было привести хозяйство в порядок. Без мужских рук крепкий когда-то дом медленно разваливался.

Капитан перелез через подоконник и бесшумно соскользнул на пол. Деревянная половица предательски скрипнула. Он спрятался за занавеску и замер, прислушиваясь к звукам в комнатах. Так прошла минута или две. Тишину нарушали только шум ветра за окнами и дыхание самого Лебедева. Он крадучись двинулся вперед…

* * *

Инга сильно перенервничала и нуждалась в отдыхе: она присела ненадолго на скамью и незаметно задремала. Ей опять приснился Дмитрий в кошмарном желтом пиджаке и безвкусных дудочках.

– Помнишь, как мы приезжали в гости к Рите? – осведомился он. – Мне понравилась твоя подруга и ее деревенский дом. Хотя мать и родила Риту от негра, но сумела хорошо ее воспитать. Дочка выросла добрая и покладистая. Ей можно было доверять.

– Не то, что я? – горько усмехнулась Инга.

– Ты другая. Больше всего на свете ты любишь себя.

– А ты бы хотел, чтобы я в первую очередь заботилась о других? Например, о твоей ненаглядной матушке?! Знаешь, что происходит, когда я хорошо отношусь к людям? Они садятся мне на голову. Видно, я невезучая, раз попадаю именно на таких. Но я сделала выводы. Наступать на грабли – не мой вид спорта, Дима!

– Ты обещала помогать моей маме, – сказал он.

– Я сболтнула это сгоряча…

– Значит, ты солгала? И мне нечего на тебя надеяться? Я так и думал.

Лицо молодого человека перекосила злобная гримаса, он сделал шаг вперед и протянул к Инге руки, словно хотел схватить ее за горло. Она в ужасе отшатнулась, но руки покойника оказались длиннее, чем у живого человека, и бескровные пальцы сомкнулись на ее шее. Инга захрипела и… очнулась. Но ощущение, будто ее кто-то душит, не исчезло.

Оказывается, она слишком туго затянула шарф. Всего-навсего. Девушка сняла шарф и положила его на колени. Уфф-ф!.. Ну и кошмар ей привиделся!

«Это предупреждение, – прошептал ей в уши чей-то голос. – Ты возомнила, что хитрее всех? Как бы не так!.. У смерти руки длинные, везде достанут!»

Инга испуганно покосилась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Вокруг все соответствовало месту, где она находится: пространство, звуки, предметы, и люди. Однако животный страх закрался ей в душу, и она была не силах противостоять ему…

* * *

Лебедев заглянул в каждый уголок дачного дома Юшковых, но никого не обнаружил.

– Никого, не значит, ничего, – пробормотал он, подмечая мелкие детали обстановки, которые указывали на недавнее пребывание в доме особы женского пола.

Чайник на электроплитке не успел полностью остыть. Мыло в рукомойнике не успело высохнуть. Кровать в спальне была аккуратно заправлена, но капитан нашел на покрывале длинный светлый женский волос. Нетрудно было догадаться, кому он принадлежал.