Побратимы

— Марьям! — он вскочил и подбежал к берегу. Марьям барахталась в реке. Прямо в одежде Эльмурза бросился с обрывистого берега в воду. Очутившись на мелководье, растерявшаяся, дрожащая от испуга, Марьям стыдливо присела, прячась за склонившиеся над берегом зеленые ветви.

Эльмурза принес ей одежду и направился к кустам, чтобы отжать брюки и гимнастерку.

Спустя минуту Эльмурза спросил:

— Слушай, Марьям, ты разве видела, что я не спал?

— Думаешь, я за тобой наблюдала? Нужен ты мне…

— Разве ты не кричала: «Мурза!»?..

— Тебе послышалось, — ответила Марьям и застенчиво отвернулась, пряча свое лицо.

— Притворяешься, будто не помнишь!

— Не веришь?.. А я, правда, не помню, что назвала твое имя, — упрямилась Марьям. Потом призналась: Да, я крикнула «Мурза!» Что ж тут такого. Ты наш командир и отвечаешь за меня так же, как и за каждого участника похода.

Марьям лукаво посмотрела на него и добавила:

— А знаешь, Мурза, ты ведь и правда похож на настоящего командира. Когда ты надеваешь свою осоавиахимовскую форму, мне кажется, что на груди у тебя не значки, а ордена…

Эльмурза смутился и промолчал.

Когда подошли к привалу, Марьям сказала:

— Мурза, я тебя очень прошу, не рассказывай ребятам, как я тонула и ты спас меня, ладно? Об этом знаем только ты и я! Понимаешь, если мать узнает, загрызет меня до смерти…

— Слушаюсь, товарищ начальник, — шутя ответил Эльмурза.

Много мыслей рождает дорога. У Хасавюрта Эльмурза вспомнил о тетушке Базар-Ажай и о том, как она пыталась расстроить его женитьбу на Марьям.

Соседка Базар-Ажай давно вынашивала план женить своего сына, который учился на курсах бухгалтеров в Махачкале, на Марьям и при случае старалась очернить Эльмурзу.

Она возила почту и гордилась тем, что ей удалось отстраниться от работы в колхозе. Это была женщина, которая, сидя в арбе нового времени, пела старые песни. Всех колхозников она делила на хороших и плохих не по делам и трудодням, а по происхождению. Для нее было очень важно, какого сословия были деды. Если из узденей [6], то из каких узденей. Если из чагаров [6], то из каких чагаров.

В то время Базар-Ажай часто заходила к Айзанат — матери Марьям — доказывать свое благородное происхождение из узденей. Она угождала Айзанат и липла к ней, как муха к меду, стараясь расположить к себе.

Как-то Базар-Ажай возвращалась из райцентра с почтой. У конного двора она увидела, как Эльмурза кастрировал коня.

— Что я вижу! — громко воскликнула она. — Вы посмотрите на него! Слушай, Мурза, неужели тебя этому учили на курсах в Хасавюрте? Ну и профессия!..

— Не только этому, — спокойно ответил Эльмурза. — Если у тебя остался непроданный петух, неси сюда, и я мигом превращу его в курицу.

Базар-Ажай приняла шутку как оскорбление и подумала, что Эльмурза намекает на ее сына, которого она сватает за Марьям. Не сдержав обиды, она выпалила:

— Скорее мой нос отсохнет, чем я допущу, чтобы ты женился на Марьям! — И, щелкнув себя по курносому носу, она поспешила к дому Айзанат.

Позже Эльмурза узнал от Марьям, что Базар-Ажай говорила у них дома:

— Айзанат, да видит аллах, твоя дочь нежна, как маковый цвет. Ей бы только атлас кроить. Неужели ты вырастила ее затем, чтобы отдать без калыма этому длинному шесту? Как хочешь, а ветеринар — профессия не из благородных.

Случай в походе, танцы на вечеринках, где часто приходилось выслушивать в шутку, что Марьям — невеста, а Эльмурза — жених, планы Базар-Ажай — все это ускорило их свадьбу, как южный ветер ускоряет созревание хлебов.

В детстве Эльмурза и Марьям не были посватаны.

— А зачтем нам сватовство? — сказал как-то Эльмурза, и в тот же вечер, договорившись обо всем с секретарем сельсовета, они зарегистрировались.

Есть в горцах поговорка: «На рассвете появился слух». Но слух о женитьбе Эльмурзы облетел всех до рассвета.

Эльмурза не похитил Марьям, и Марьям не сбежала с Эльмурзой. Этим был нарушен адат — вековой обычай гор.

— Так у нас еще никто не поступал, — говорили в селении.

Айзанат тяжело переносила замужество дочери без сватовства, а сплетни Базар-Ажай, словно солью, травили ее больную рану.

И вскоре Базар-Ажай добилась своего. Айзанат сказала:

— Пока Марьям будет жить с Мурзой, ноги ее не будет в моем доме.

Возгласы: «Стоп!.. Приехали!» — прервали воспоминания Эльмурзы. Машина подкатила к зданию райвоенкомата.

Мурза старался держаться поближе к односельчанам. Но так продолжалось недолго. На крыльцо военкомата то и дело выходил командир и, выкликнув несколько фамилий, уводил призывников: круг земляков таял как снег на солнцепеке. Вскоре очередь дошла и до Мурзы.

В зал призывной комиссии он вошел вместе с односельчанином Ахмедом. Рослый, широкоплечий, Ахмед сразу же был зачислен во флот. А Эльмурзу, учитывая, что он ветеринарный фельдшер, к его великому огорчению, посылали в кавалерию. Эльмурза мечтал быть танкистом и частенько мурлыкал себе под нос песенку:

Броня крепка, и танки наши быстры,
И наши люди мужества полны…