Побратимы

— У моего приятеля — казака, председателя колхоза из станицы Гребенской… Мы с ним вместе в гражданскую партизанили и побратимами стали, — начал Темиргерей. — Так вот у него было два коня. Оба добрые, красивые и по своим достоинствам с первого взгляда казались одинаковыми, но в деле разные, как небо и земля. Один конь с места трогал умеренной рысцой и так шел всю дорогу. Другой — брал горячо и красиво. Седок, выбравший этого коня, чувствовал себя сперва как на седьмом небе, а в пути плакал. Конь оказывался никудышным, норовистым и редко кого доставлял до места назначения без неприятностей. Вот какие кони бывают. А с первого взгляда кажутся хорошими. Ну а теперь давайте выпьем. Чего же ты, сосед, задумался? Или быль моя не понравилась?

— Быль хорошая, — ответил дед Закарья. — Самое главное — к месту пришлась. Я думаю, что все поняли, к чему она сказана.

Дед Закарья многозначительно посмотрел на Эльмурзу и продолжал:

— Конечно, есть люди, которым хоть в барабан бей — все равно не услышат. А есть такие, которым и комариный писк приятным звуком саза [5] кажется. Сказать тебе правду, Темиргерей, я на своем веку много коней видал. Встречал и таких, которые и с места горячо берут и всю дорогу ходко идут. Страсть люблю таких. Верю, Эльмурза тоже того табуна. Иначе бы я за него не выпил.

Дед Закарья с любовью посмотрел на Эльмурзу, на котором ладно сидела полувоенная форма, подчеркивающая его почти армейскую выправку.

Темиргерей, не глядя на Эльмурзу, встал и выпил вместе со всеми. Закусили, потом снова выпили. За столом вспыхнул веселый шумок. Эльмурза сидел и думал: «Ишь, как тонко поддели меня. Ай да старики… Хорошие вы мои!.. Не беспокойтесь, не подведу!»

Побыв с гостями еще с полчаса, Эльмурза извинился и вышел. Пора было собираться в дорогу.

Марьям сняла с него каракулевую папаху и, вешая ее на гвоздь, сказала:

— Пусть поскорей настанет день, когда ты ее снова наденешь.

Из дому все направились к месту сбора.

Марьям шла рядом с Эльмурзой и всю дорогу повторяла слова матери: «Береги себя… Береги себя».

У сельсовета собралось много провожающих. Тетушка Базар-Ажай сновала между ними и осуждала Эльмурзу за то, что он женился на Марьям до призыва в армию.

Простившись с родными, Эльмурза забрался в грузовик. Машина рванула, оставляя за собой клубы пыли. За окраиной Дотянулись зеленые поля озимых. Потом машина помчалась вдоль Акташа.

III

Глядя на речку, Эльмурза вспомнил зимний вечер, когда он с Марьям возвращался из города… Они дошли до Акташа, и ему захотелось пить. Эльмурза каблуком пробил лед и хотел было припасть губами к лунке, как Марьям остановила его и сказала:

— Осторожней, можешь простудиться. Подожди, я наберу…

Она зачерпнула ладонями воду и поднесла к его губам. Вода показалась ему слаще меда.

Эльмурза сидел на чемодане спиной к кабине и глядел на горы и прилепившиеся к их склонам селения.

Проехали мимо пионерского лагеря… Бывший дом бая на берегу Акташа каждое лето расцвечивался лозунгами и гирляндами флажков. Сюда со всего района съезжались школьники. У каждого, кто здесь побывал, надолго, а у некоторых на всю жизнь, оставались в памяти незабываемые дни. Эльмурза часто бывал тут. Ему нравился военный уклад жизни: дисциплина, звуки горна и барабана, походы в горы и военизированные игры. Особенно нравились ему команды: «Стройся!..», «По порядку номеров рассчитайся!..» и другие, которые подавал старший пионервожатый. Все это волновало и увлекало.

В пионерском лагере Эльмурза и подружился с Марьям. Они вместе занимались в кружке, разучивали массовые танцы. Руководитель кружка присматривался к ребятам и вскоре, выделив из всех Эльмурзу и Марьям, стал заниматься с ними отдельно.

На олимпиаде школьников Эльмурза и Марьям получили первую премию за отличное исполнение лезгинки. Добрая слава о них облетела весь район. Они принимали участие почти во всех концертах самодеятельности и танцевали на свадьбах. Случалось, что за ними даже присылали машины из соседних селений.

Полуторка мчалась вдоль обрывистого берега реки. Ночью прошел дождь. Сейчас Акташ мчался бурным, мутным потоком, ворочая валуны. Глядя на бурлящую речку, Эльмурэе вспомнилось, как однажды (он тогда учился на курсах ветеринарных фельдшеров в Хасавюрте) комсомольцы селения Бав-Юрт, среди них была и Марьям, под его командой пошли в поход в противогазах от Акташа до Койсу. После похода всем были вручены значки ПВХО. У Эльмурзы это был не первый значок. К тому времени его грудь уже украшали значок ворошиловского стрелка и другие.

После длительного перехода сделали привал. Солнце клонилось к вершинам гор. Веяло предвечерней прохладой. Ребята, утомленные переходом, спали, и Марьям, отойдя в сторону к уединенному месту, решила искупаться. Течение в Койсу было сильнее, чем в Акташе. Быстрый поток сбил ее с ног и понес. Плавать Марьям не умела.

— Мурза!.. Мурза!.. Тону!.. Спасите!.. — закричала она.

Эльмурза сидел под чинарой, намечая на карте красным карандашом обратный маршрут.