Побочный Эффект

–– Перш, – бросил Азор, вскакивая на коня. Ул немедленно последовал его примеру. Торо и Пёс поскакали за ними.

Ул знал, что Труан граничил с Диким Лесом, где обитали невиданные и почти мифические существа. Про Перша он только читал в книгах, но сам никогда не сталкивался. На картинках он изображался как гигантский семи-ног, стоящий на “голове” и стреляющий ядом из всех семи “щупалец”. Согласно преданиям, Перша невозможно было убить, поскольку он мгновенно отращивал любые отсечённые части тела, а никакого уязвимого центрального места у него не было. Убежать от Перша тоже было невозможно, он передвигался гораздо быстрее человека или лошади. Единственный способ его забороть – это отсечь все щупальца одновременно императорским огнём. Потому-то труанские императоры и поддерживали из поколения в поколение искусство магии огня, потому что их государство граничило с Диким Лесом, и им приходилось иметь дело с Першами.

Скоро стали слышны звуки битвы, принцы пришпорили коней. Наконец, они увидели саму битву. Грохот и рёв стояли оглушительные. Император Форг и его охрана отчаянно сражались с монстром, который, хоть и напоминал картинки в книге, но на самом деле превосходил любое воображение. Даже его низкое основание было высотой два метра, а 20-метровые отростки-щупальца, каждое метр в обхвате, стремительно двигались, казалось бы, сами по себе, изрыгая струи яда, стараясь схватить, ударить или расплющить людей. Перш был такой огромный, что императорского огня Форга не хватало, чтобы отсечь все щупальца разом, но натиск монстра он сдерживал и защищал себя и своих людей. Ул заметил, что одно из щупалец Перша отличалось от других. Оно располагалось в центре и было заметно толще и длиннее остальных.

Азор тут же бросился на помощь. Он и его отец работали слаженно и синхронно, но и вдвоём не справлялись: либо одно из щупалец ускользало из-под залпа огня, либо залпа, распределённого веером, не хватало, чтобы прожечь толстое центральное щупальце полностью. Люди надеялись только продержаться достаточно долго, чтобы измотать Перша и заставить его отступить. Но этот Перш был особенно большой и пока никаких признаков усталости не подавал.

–– Я помогу! – крикнул Ул и, встав с другой стороны от Форга, послал залп императорского огня как раз вовремя, чтобы спасти одного из труанцев. Форг, хоть и удивился, но среагировал мгновенно и скомандовал:

–– Ты – три левых. Азор – три правых. Я – центральное.

Концентрированный огонь императора сразил центральное щупальце начисто, оба принца аккуратно срезали по три боковых. Одновременно. Раздался длинный оглушающий шипящий звук, и всё стихло. Перш больше не шевелился. В ушах звенело. Все были оглушены.

–– Спасибо, – просто сказал Форг и пожал Улу руку. Ул не слышал его и понял только по движению губ. Азор тоже подошёл и пожал руку. В этот момент принц Ул увидел, как совершенно беззвучно огромное разлапистое дерево стало падать прямо на них. Оно росло сразу за Першем и оказалось срезано огнём Форга. Форг и Азор стояли к нему спиной и не видели и не слышали его. Времени предупредить их не было. Всё ещё держа руку Азора в своей, Ул подпрыгнул, упёрся ногами в Форга, а руками – в Азора, и распрямился, как пружина. Император полетел в одну сторону, а принцы – в другую. Ствол рухнул, всё также беззвучно. Огромные острые сучья вонзились в землю точно в том месте, где они только что стояли все трое. Форг отлетел дальше, и ветви дерева его только слегка задели. Азор попал между толстых ветвей и отделался несколькими царапинами. Ул упал рядом, но ближе к стволу, лицом вниз, и толстый сук упирался ему в спину.

Тут как будто включили звук. Первым отреагировал Торо. Он крикнул: “Дерево не трогать!” – и ящерицей проскользнул между ветвей дерева к Улу. Он наклонился к принцу и услышал сдавленное: “Приподнять сможешь?” Торо повернулся к Азору, который был совсем рядом.

–– Вы целы? – спросил он Азора.

–– Да, – кивнул тот.

Остальные были дальше, им пришлось бы пробираться сквозь ветки, и Торо совсем не был уверен, что они не потревожат при этом Ула. Крови на Уле не было, но Торо совсем не нравилось, как сук упирался в его спину.

–– Давайте попробуем приподнять эту ветку, – обратился он к Азору.

Вдвоём они тянули ветку вверх изо всех сил, и она подалась сантиметра на три. Ул шумно выдохнул, шевельнулся и сдвинулся в сторону.

–– Опускаем, – скомандовал Торо Азору. Оба опустили ветку и посмотрели вниз. Сук больше не упирался в Ула, и его острый кончик на пару сантиметров алел ярко-красным. На спине Ула расползалось красное пятно, особенно яркое на его кремовом плаще.

–– Спасибо, – проговорил Ул и попытался приподняться.

–– Лежи и не двигайся, – скомандовал Торо. – Царапина ерундовая, но лучше заклеить.

Азор подумал про себя, что рана Ула гораздо серьёзнее, чем “ерундовая царапина”, но благоразумно промолчал.