Побочный Эффект

–– Хм, то же самое мне сказал Ул… Значит, будем с ним дружить и держать ухо востро.

10. Охота

На следующий день уже к завтраку появились принц Ул и Торо, довольные и даже слегка загорелые. После завтрака принцы со свитами охотились на дикого кабана. Слуги выследили логово крупного самца. Самого зверя они не видели, но следы у ручья были крупные.

Охотники подъехали к низу узкой долины и изучили следы на мягкой земле у ручья. Специально обученные собаки подрагивали от возбуждения, предвкушая охоту, и жадно обнюхивали следы, но не издавали ни звука и держались рядом с людьми. Свежие следы вели вглубь лощины, в густые заросли кустарника. Кабаны – ночные животные. Судя по всему, кабан залёг спать и должен быть в своём логове.

Оставив слуг с собаками внизу долины, принцы с друзьями поехали в обход. По соседней долине они поднялись на хребет. Там они спешились и разошлись по отрогам, окружая верхний выход из долины. Долина была узкая, с крутыми стенами, – отличное место для логова с природной защитой от хищников. Зато и охота тут предсказуема, – собаки погонят кабана снизу, и он выбежит на охотников.

Когда охотники заняли свои позиции, Мика выпустил в небо стрелу с красной лентой – сигнал загонщикам. Тут же собаки с лаем бросились в ущелье. Вскоре из зарослей послышался шум борьбы, визг и лай собак, фырканье кабана. Охотники переглянулись и приготовились, – в логове действительно был зверь.

Лай собак медленно продвигался вверх по ущелью, они были ещё далеко. И тут из ущелья выскочил кабан. Он был чрезвычайно большой, размером с медведя. Зверь двигался невероятно тихо и быстро, несмотря на свой громоздкий вид. Кусты и камни мешали воинам хорошо прицелиться. Первым получил возможность выстрелить Торо. Его стрела вонзилась в середину мощной шеи кабана. Но она произвела совсем не тот эффект, который все ожидали. Кабан ничуть не замедлился, но изменил своё направление: всё так же легко и стремительно теперь он двигался прямо на Торо.

Кабан выбежал на открытое место, и на него обрушился град стрел. Все попали в цель. Полдюжины стрел торчали из его боков и шеи и покачивались на бегу, но он, казалось, их не замечал. Расстояние между кабаном и Торо стремительно сокращалось. Торо понял, что стрелы просто не пробивают его толстую шкуру, а попасть ему в глаз на бегу было проблематично. Рука Торо молниеносно выхватила метательные ножи. Правая нога шагнула назад для лучшей опоры… и проскользнула на маленьком камешке, лежащем на плоском камне, еле выступающем из земли. Торо потерял равновесие и драгоценные секунды. Огромный кабан прыгнул. Торо упал на землю, сгруппировался и одновременно метнул нож снизу в горло зверю. Кабан в полёте вздрогнул всем телом и стал падать на Торо. Тот упёрся спиной в землю и сильным ударом ног отбросил животное в сторону. Кабан упал на бок рядом с Торо и остался неподвижен. Торо уже был на ногах, остальные воины бежали к нему. Из кабана торчало с дюжину стрел, в бок впивался нож Ула, нож Торо пронзил горло. Но мгновенную смерть страшному зверю принес узкий кортик, который попал в самый глаз. Торо узнал большой тёмно-красный рубин, украшавший его рукоятку. Это был кортик Азора.

Когда остальные подбежали, Торо демонстративно поставил ногу на кабана и подчёркнуто хвастливо сказал:

–– Как я его, а?!

Все рассмеялись, даже Бешеный Пёс.

Воины повытаскивали свои стрелы и ножи, восхитились меткостью Азора и признали, что это самый крупный кабан, какого они видели. Скоро подошли слуги и тоже поразились размерам животного.

Погода была замечательной, и воинам, разгорячённым удачной охотой, возвращаться в замок пока не хотелось. Принц Ул отправил слуг с добычей в замок, а сам с принцем Азором и друзьями поехал длинной дорогой через фазаньи поля.

–– Как тебе наша фея? – спросил Ул, скача рядом с Азором.

–– Очень интересная девушка. Она учила меня рисовать и рассказывала тонну интересного про растения.

–– Похоже, она не теряла времени даром, – усмехнулся Ул.

–– Очень жаль, что ты не можешь с ней встречаться. У вас с ней много общего, вы бы нашли общий язык.

–– Мы не можем встречаться лично, но мы переписываемся. Так что я её довольно хорошо знаю. Правда, я никогда не танцевал с ней. Как твоё впечатление?

–– Хм… трудно описать одним словом… – Азор задумался и потом сказал: – Домашне.

–– Домашне?!

–– Ага, – Азор улыбнулся. – Расслабленно, непринуждённо, уютно. Как будто я её всегда знал.

–– Интересно… А Эра?

Торо и Мика, ехавшие сзади, навострили уши.

–– Эра – элегантно.

–– Да, я слышал, она хорошо танцует. Правда , Мика? – Ул повернулся к командиру.

Лёгкий румянец едва коснулся Микиного лица, но под сильным загаром остался не замечен окружающими.

–– Одна из лучших, – как смог небрежно подтвердил Мика.

Торо не удержался от подколки:

–– Что, даже лучше Улы?!

–– Я же говорю одна из лучших, – спокойно парировал невозмутимый Мика. Всадники посмеялись.