Побочный Эффект

–– Можно? – Азор протянул руки к лисёнку. Ула передала ему маленькое существо. Их руки встретились, и опять волна пробежала по телу Азора. Он сосредоточил своё внимание на лисёнке и осторожно гладил его. Зверёк уже совсем оправился, смешно бодал его руку и игриво покусывал его палец.

–– Теперь Вы вернёте его в лес? – спросил Азор. – Наверно, где-то его ждёт мама.

–– Он уже довольно большой, – сказала Ула. – Как раз в этом возрасте они уходят от мамы и начинают самостоятельную жизнь. Наверно это и привело его к стычке с собаками.

Азор опустил лисёнка на землю. Тот прижался к его ноге и не решался отойти.

–– А можно мне оставить его себе? – вдруг спросил Азор.

–– Да, он явно к Вам привязался, – сказала Ула. – Но если Вы оставите его себе, Вы больше никогда не сможете охотиться на лис.

–– Я и так уже больше не смогу на них охотится, – ответил Азор и протянул руку к лисёнку. Тот в ответ стал напрыгивать на руку, как будто играл с товарищем. Так лисёнок остался у Азора.

Вечером был традиционный бал. Каждый раз, когда Ула и Эра были во дворце, а это случалось всего четыре раза в году – на праздники Зимы, Весны, Лета и Осени, во дворце устраивали бал. Впервые в жизни Азор волновался перед балом. Как Ула восприняла его поступок? Не сердится ли она на него? Он вдруг осознал, что не хотел бы потерять её дружбы и совместных занятий.

Ула была в элегантном белом платье, но она украсила его сиреневыми лентами. Сиреневый с белым хорошо сочетается. Наверняка это ничего не значило. Но Азор решил для себя, что это хороший знак. Эти ленты напоминали Азору её простое платье в саду и всё, что там произошло. Ула держалась как всегда дружелюбно и просто. Каждый раз, когда они танцевали вместе, Азору казалось, что внутри него распускается Ночной Ангел. И у Улы глаза по особому искрились. Или это была всего лишь игра его воображения? Когда он танцевал с другими девушками, Азор мог безошибочно найти в зале сиреневые ленты на белом платье. Они как будто магически связывали их вместе.

14. Дети и родители

Вернувшись в Труан, Азор погрузился в дела. Император Форг теперь активно привлекал сына к решению государственных вопросов. Будучи совершеннолетним наследником престола, он начал участвовать во всех совещаниях отца.

Воинские тренировки тоже занимали много времени, но Азор старался рисовать почти каждый вечер. Он устроил арт студию в одной из своих комнат, и даже Бешеный Пёс знал, что его там лучше не беспокоить. Ула была права, рисование сильно меняло его восприятие мира. Азор стал замечать гораздо больше деталей во всём, что его окружало. Он стал замечать настроение людей, что их интересовало и что их тревожило. Стал лучше понимать своих родителей, генералов на совещании, своих воинов, и даже своего любимого коня Сореля и Лиса (так он назвал лисёнка). Азор скучал по Уле. Книга про растения пахла её садом; Ночной Ангел, баночка с Эликсиром Жизни и крем от шрамов напоминали о ней. И наполовину стёртый шрам. Этот шрам и Лис постоянно напоминал ему о том волшебном моменте в саду.

Однажды Азор попытался нарисовать Улу по памяти, но у него ничего не получилось. Черты её лица ускользали от него. Пожалуй, она была похожа на принца Ула. Что было не удивительно, зная, что они были дальними родственниками. Но Ула была настолько больше, чем просто её черты лица! Тут Азор заметил Лиса, который не дождался внимания хозяина и сладко уснул, свернувшись калачиком в кресле. Во сне калачик слегка развернулся, хвост свесился, и поза получилась очень забавной. “Вот бы Ула его сейчас увидела!” – с улыбкой подумал Азор. И рука сама потянулась за карандашом и красками.

Азору понравилось, как получился рисунок. Он написал Уле письмо и вложил туда рисунок.

Как-то к ужину императрица лично испекла персиковый пирог. Она положила Азору кусок ещё тёплого пирога и сверху добавила шарик мороженого, как он любил есть в детстве.

–– М-м! Мой любимый пирог! – благодарно воскликнул Азор. Он отправил в рот ложку пирога с мороженым и замер. Сочетание тепла и прохлады вызвало очень яркое воспоминание.

–– Что-то не так? Кусочек косточки? – неправильно истолковала его реакцию мать.

–– Это самый лучший пирог в мире, – наконец сказал Азор. – Знаешь, мам, каждый раз, когда тебе захочется испечь такой пирог, ты себя не сдерживай, ладно?

Императрица только рассмеялась в ответ.

На одном из военных совещаний обсуждали политику по отношению к Эрелю.

–– Нам всё ещё не удалось выведать секрет Эликсира Жизни, – докладывал один из генералов, начальник разведки. – Но совершенно ясно, что их Цветочная Фея имеет к нему прямое отношение и играет ключевую роль в его производстве.

–– Значит, если мы ликвидируем Фею, то нарушим производство Эликсира, – размышлял вслух главнокомандующий. – Это сведёт на нет их преимущество в медицине. Тогда мы легко их одолеем. А когда Эрель будет в наших руках, то с ним и секрет производства Эликсира.

–– Это согласуется с тем, что тебе удалось узнать, так? повернулся к сыну император Форг.