Побочный Эффект

–– Нет. Хотел бы я так рисовать! Такое впечатление, что в Эреле все великолепно рисуют, – и Азор рассказал про рисовательную игру эрельских воинов, когда они были в гостях в Труане. – Забавный каприз у принца Ула!

Ула мягко рассмеялась:

–– Ох уж эти военные, любят из всего сделать секрет. Все эрельские воины рисуют. Это обязательная часть их обучения.

–– Почему? – удивился Азор.

–– А Вы попробуйте, – Ула поставила на мольберт чистую бумагу. – Например, вот этот цветок.

–– Я не умею, – попытался отказаться Азор.

–– Все умеют рисовать, – улыбнулась Ула. – И Вам не обязательно нарисовать его хорошо. Вы просто начните рисовать, и всё поймёте.

Азор неуверенно взял карандаш и начал рисовать цветок. Буквально для каждого штриха его взгляд возвращался к цветку проверить, как идет линия, где ложится тень. Цветок немедленно стал обрастать деталями, он заметил, что один лепесток надкушен гусеницей, а на другом уникальная светлая прожилка. Один листик необычно завернут, а на другом – коричневое пятно. Азор увидел игру эрельцев совсем в другом свете: за 10 секунд им надо было запомнить невероятное количество деталей. Это казалось почти невозможным.

–– Внимание к деталям и умение их запомнить! – понимающе воскликнул он.

–– Совершенно верно! – одобрила Ула. – И не только запомнить побольше деталей, а уметь оценить, что существенно, а что неважно. Очень полезное качество для воина.

–– Действительно. И вся армия этому обучается?

–– Да, в обязательном порядке. Хотя, не удивлюсь, если воины Его Высочества рисуют лучше других. Всё-таки он отбирает в свой отряд самых лучших.

Азор задумался.

–– Ула, – сказал он наконец. – Почему Вы мне это всё рассказываете? Про подготовку ваших воинов, про Эликсир Жизни? Не выдаёте ли Вы государственные секреты?

Ула серьёзно посмотрела на него и ответила:

–– Порой незнание гораздо опаснее знания. Труан – большое и очень сильное государство. Эрель – маленькое и богатое. Соблазнительно попытаться его захватить. Но маленькое не значит слабое. Мне бы не хотелось, чтобы у правителей Труана создавалась иллюзия, что армия Эреля слабее, чем она есть на самом деле. История знает много попыток захватить Эрель, в том числе и Труаном, но ещё ни разу Эрель не был покорён. Может быть это неспроста? И если война между нашими странами вспыхнет снова, она будет тяжёлая и разрушительная для обеих сторон. И даже если Труан сумеет завоевать Эрель, результатом будут руины на обеих территориях. И никакой Эликсир Жизни не сможет окупить или оправдать потери, потому что Эликсира Жизни просто не будет. Потому что не будет счастливой Цветочной Феи. Скорее всего вообще никакой Феи не будет. Мне хотелось бы донести до Вас, что если Труан хочет Эликсир Жизни, то надо не воевать с Эрелем, а дружить и сотрудничать, – и она улыбнулась. Улыбка у неё была замечательная.

–– Ага, как сказал бы принц Ул, – усмехнулся Азор. – На одну и ту же вершину можно взойти разными путями.

–– Верно. Только война на вершину Эликсира Жизни не ведёт.

Поздно вечером Ула работала в саду, когда туда стремительно вошла встревоженная Дола:

–– Ула! У императора опять приступ!

Ула немедленно достала из шкафчика флакон с Эликсиром Жизни, и они обе побежали в императорские покои. Император Одэн лежал на огромной кровати, и всё его тело свела судорога. Двое слуг придерживали его, чтобы он не скатился с кровати.

Это был далеко не первый приступ, и Ула с Долой знали, что надо делать. Дола придерживала голову императора, а Ула касалась руками его тела, заставляя своей магией его расслабиться. Как только Одэн смог нормально дышать и глотать, Дола влила ему в рот ложку Эликсира. Ула продолжала работать над его мышцами. Они откликались очень неохотно, но наконец судорога отступила. Одэн без сил откинулся на подушки. Приступ прошёл, опасность миновала. Теперь императору нужен был покой и присутствие Феи. Все вышли, Ула присела на край кровати и промакнула испарину на лбу Одэна.

–– Хотите, я Вам почитаю, Ваше Величество? – спросила она императора. Одэн отрицательно покачал головой:

–– Может быть позже.

Ула ласково улыбнулась и погладила его морщинистую руку. Даже простое её присутствие ускоряло его восстановление, а от прикосновения Одэн сразу почувствовал прилив сил. Он накрыл её ладонь своей.

–– Спасибо, Ула. Чтобы я без тебя делал! Это уже пятый приступ, а по идее уже третий должен был меня прикончить. Благодаря тебе я дожил до совершеннолетия Ула.

–– Я очень рада, – просто ответила Ула. Они немного помолчали.

–– Ты так похожа на мою Уму, – сказал Одэн, ласково глядя на фею. Она потупила взгляд.

–– Это и не удивительно, – продолжил император. – Ведь только прямые потомки Богини Жизни могут владеть её Магией. Все Феи должны быть похожи на неё.

Ула согласно кивнула. Силы быстро возвращались к Одэну.

–– Что ты думаешь про труанского принца? – уже почти совсем бодрым голосом спросил он.

–– Он гораздо сложнее и потому опаснее своего отца. В то же время я чувствую, что с ним можно мирно договориться. Он из тех людей, с кем гораздо выгоднее дружить, чем воевать.