Победители. Хочешь быть успешным – мысли, как ребенок

Мне помогла Лиззи Ванн, основательница фирмы Organix, одной из первых компаний, производящих органическое детское питание на рынке. Когда я написал ей, не зная ее лично и все еще пытаясь договориться с закупщиками супермаркетов в самом начале пути, она согласилась встретиться со мной, уделила драгоценное время и дала очень важные советы и знания. У нее не было другой причины помогать мне, кроме личного желания и симпатии тому, что я начинал свой путь в той же области, что и она. Я стараюсь отплатить этой же добротой другим людям. Если начинающие бизнесмены обращаются ко мне, я часто разговариваю с ними и стараюсь помочь чем могу или, если время не позволяет, просто даю им ссылки на интернет-ресурсы, интервью и статьи или какие-то более полезные контакты.

Лиззи была одним из гуру в области пищевой индустрии, которые помогли мне на заре существования Ella's Kitchen. Еще одним был Джерри Данн, управляющий директор Natural Fruit and Beverage Company (NFBC), который затем стал нашим основным производителем в Великобритании. Пока я заканчивал концепцию Ella's Kitchen, я все еще думал открыть завод и присматривал заводские помещения в Оксфордшире. Меня уберег от этой ошибки очень дельный совет – у меня не было производственного опыта, потому, скорее всего, мое производство либо простаивало бы, либо мне приходилось бы постоянно вкладываться в оборудование, чтобы не отставать от промышленных конкурентов. Вскоре стало ясно, что лучше всего мне найти партнера-производителя, у которого уже были оборудование и средства. Потому я написал Джерри и убедил его провести встречу на железнодорожном вокзале, пока он ждал поезда во время своей деловой поездки.

На встрече он казался совсем не заинтересованным в том, чтобы с нами сотрудничать, 500 партий в год, как он отметил, не стоили того, чтобы включать нас в производственный график. Я понял, что промахнулся на клавиатуре и напечатал 500, хотя имел в виду 500 000 за первый год. Я объяснил свою ошибку, мы посмеялись, и разговор перешел в другое русло. Мы узнали, что оба несколько лет жил и в Замбии, и быстро поняли, что легко найдем общий язык. NFBC в конце концов согласились помочь нам с первым заказом, что стало началом продуктивных восьмилетних отношений.

Другим моим помощником был Рассел Смарт, основатель производственно-сбытовой компании Rasanco и один из основателей бренда орехового масла Meridian. Именно он предпринял поисковую операцию национального масштаба, чтобы найти органическую капусту брокколи, необходимую для наших первых заказов, хотя и повторял при этом, что ничего не выйдет вовремя. И все же, установив планку ожиданий, он извернулся и сделал это. Опять же, он мог запросто бросить нас самих решать свои проблемы, но он разглядел наш потенциал и решил помочь. Так завязались еще одни отношения, которые длились и развивались на протяжении всего существования Ella's Kitchen.

Еще одним очень надежным партнером была упаковочная компания Curtis Packaging, которая производила часть нашей упаковки, и ее управляющий директор Джеймс Уилльямс. Они с первого дня были готовы справляться с любым количеством сложностей в области логистики и дизайна. Особенно хорошо помню одну ситуацию, когда я согласился, не проверив, предоставить супермаркету Sainsbury's товары, которые могли бы поместиться на «клипсе» – ленточном устройстве, на котором подвешивают товары в супермаркетах, прицепляя их к полке. Когда я сказал об этом Джеймсу, он сперва закатил глаза, сообщив что таких клипс для паучей не существует. А затем его команда принялась за работу и сделала особую клипсу вместе со сложной упаковкой, чтобы их безопасно и вовремя доставили.

На приведенных выше примерах я не пытаюсь доказать, что у нас все и всегда складывалось гладко и ни один партнер не подводил. У нас были поставщики, которые нас подставляли, а были и такие, которые аналогично думают про нас. Были люди, которые советовали и пытались помочь или инвестировать в Ella's Kitchen, но которые, как мне казалось, не подходили – предлагали «неправильную» выгоду или разделяли другие ценности. Решения о том, с кем работать – внутри команды или в качестве коммерческих партнеров – самые важные из тех, что вам предстоит принять. Они требуют тщательного изучения и хорошего чутья, чтобы понять, какие люди станут вам надежными партнерами, а какие долго не задержатся или пришли к вам из исключительно эгоистических побуждений.