Победитель получает

Воины, охранявшие дверь, уже находились довольно далеко от вторгшейся группы во главе с Ядвой. Им совсем не хотелось оказаться между двух огней, поэтому, пока нет прямого приказа, они потихонечку отходили в сторону и уже спустились до половины лестницы. Но теперь приказ поступил.

Алкан продолжал бормотать что-то себе под нос и казалось, что он на глазах раздувается от переполняющей его злобы и жестокой силы. Куся ждал, сидел не шевелясь, неотрывно глядя на пляшущее пламя внутри Символа.

Маша стояла на месте, тяжело дыша и подавляя желание спросить у Куси, сможет ли он отразить новый удар? Может быть, им надо бежать — в тот самый Верхний Зал — открытый проход буквально в двух-трёх шагах за её спиной. Но им там всё равно не спрятаться, она даже не знает, как закрыть проход.

Жрец нанёс удар — на этот раз взмахом обеих рук. Кото-мышь взмахнул крыльями и издал воинственный клич — два потока силы схлестнулись на полпути — даже невооружённым глазом было видно, как там что-то вспыхнуло, закрутилось вихрем и — рвануло к Алкану. Жрец попытался отскочить, но удар настиг его и на этот раз всё же повалил на мозаичный пол.

— Вперёд! — прохрипел Алкан воинам. — Вперёд! Убить их! Повелеваю… Сила Символа безопасна для вас! — дыхание жреца прерывалось, он побледнел почти до синевы, но храмовая стража всё же сделала свой выбор в его пользу, хотя и не испытывая полной уверенности в том, что он верен, — они решились и бросились в атаку.

Ядва неуловимым движением выхватила метательную стрелку из рукава своего одеяния, и через мгновение она покачивалась уже в глазнице ближайшего стража. Стрелка из второго рукава и ещё один бросок — второй страж упал на ступени.

Лирен и Верес выхватили парные короткие мечи и схватились с остальными — их было пятеро.

— Идём! — Ядва схватила Машу за руку и буквально поволокла в Зал.

Куся взлетел и спикировал на голову одному из троих воинов, теснивших Лирена, вцепился когтями в волосы, закрыл крыльями глаза. Страж потерял ориентацию, и оружие предводителя мятежников моментально нашло цель.

Оборачиваясь на бегу, Маша увидела, как из подъёмника выходят стражи — много стражей… Ядва тоже обернулась, бросила сквозь зубы что-то резкое, скорее всего, ругательство.

Оба оставшихся противника Лирена были ранены, Верес быстро избавился от одного из двоих, доставшихся ему, при помощи Куси, снова оказавшего "поддержку с воздуха".

Танец смертоносной стали, движения, которые не успевает уловить глаз, кото-мышь, вестником смерти падающий сверху с боевым кличем своего племени, — с ним Лирен и Верес избавились от пятерых охранников Алкана, лучших из лучших в храмовой страже, — за считанные секунды.

Но из подъёмника, как горох из стручка, уже сыпятся другие, их слишком много, и один уже вскидывает арбалет, выцеливая Кусю, мечущегося в воздухе разъярённой фурией.

Маша рванулась назад, без всякого смысла или плана, — просто не могла смотреть на то, что сейчас произойдёт, ведь уже нет надежды…

— Стоять! — рявкнула на неё Ядва, вытаскивая из складок одеяния нечто тёмное, круглое, матово поблёскивающее, размером с апельсин.

— Сюда, быстро! — крикнула она мужчинам.

Лирен и Верес на миг замерли — взгляд на двоих еще живых, но тяжелораненых противников, на Ядву, на стражу, берущую наизготовку оружие, привычно и умело рассыпающуюся полукругом, — победить невозможно, надо задержать!

Одному из них. Другой должен идти в Верхний Зал и стать жертвой. Но разницы уже нет никакой — верная смерть и здесь, и там.

— Сюда! Оба!!! — Ядва в ярости.

Лирен и Верес растерянно переглянулись и вбежали в Зал, Куся влетел вслед за ними.

Жрица одной рукой нажала на рычаг, закрывающий проход, а другой — швырнула свой тёмный "апельсин" под ноги наступающему полукольцу стражи.

Шар с громким шипением лопнул, и прежде чем проход закрылся, Маша успела увидеть клубы зеленоватого дыма и искажённые предсмертной судорогой лица стражей, оказавшихся ближе других к ядовитому заряду.

— Несколько минут у нас есть, — спокойно проговорила Ядва. — Но когда сюда поднимется следующий отряд воинов, то он может и уцелеть. Яд сильный, но быстро выветривается, — невозмутимо пояснила жрица, глядя на потрясённую Машу с лёгкой полуулыбкой.

— Они… — Маша посмотрела на плиту, закрывшую проход.

— … уже все мертвы, — удовлетворённо кивнула жрица.

ГЛАВА 78. Жертва

— А теперь к делу, — Ядва направилась к центру зала.

Сам зал был абсолютно пуст, если не считать возвышения, на котором покоилась большая круглая чаша. Никаких мозаик на полу — только старый отполированный камень, никаких статуй и украшений.

Наклонные стены сближались, почти полностью смыкаясь вверху, но всё же там оставалось небольшое четырёхугольное отверстие, через которое внутрь проникал слабый свет уходящего дня. Другого освещения здесь не было, лишь Символ в Машиных руках вспыхивал, то расплёскивая по стенам волны света, то почти совсем угасая.