Победитель получает

Они постояли всего несколько секунд, думая об одном и том же, так что нужды в словах не было, — и за это время плита опустилась полностью. Потом Видящая повернулась и пошла вперёд, остальные молча последовали за ней и почти не замедлили шага, когда метров через сто перед ними открылся небольшой квадратный зал с возвышением посередине и огромными каменными чашами, утопленными в пол — по углам.

Плиты, расположенные примерно на уровне груди и головы стоящего человека по всему периметру зала, излучали тёплый желтоватый свет, но низкий тяжёлый потолок вызывал ощущение давящей тревоги, появившейся снова и нараставшей с каждой секундой.

Поначалу ему мешала надежда: что если это то самое место, что им нужно, — думала Маша. Зал, возвышение в центре… Может быть, там и находится Символ?

Они вошли внутрь, осторожно приблизились к трём низким ступеням, поднимавшимся к чему-то вроде кафедры. Снова послышался знакомый шорох и тихий скрежет: вход в зал закрывала очередная плита. Теперь они заперты здесь. Ну что же — осталось посмотреть, что там — наверху.

Они поднялись, следуя друг за другом. Верес держался на шаг позади Аланы, Лирен точно так же не спускал глаз с Маши. Только Вита шла рядом с Аланой. И вот перед ними плита, на которой начертано нечто — несколько строк на неведомом языке. Под надписью — пять выступающих квадратных камней, на каждом из которых углубление в форме спирали.

Алана осторожно положила руку на надпись. Прикрыла глаза, вновь открыла, обернулась к остальным.

— Я не знаю этого языка, — произнесла она почти с отчаянием.

— Это… что это? — спросила Маша. — Здесь нет Символа?

— Конечно, нет, — горько усмехнулась Видящая. — Это еще одно испытание. Мы должны что-то сделать, но чтобы хотя бы понять что именно, для начала необходимо прочесть надпись.

Её слова отдавались от стен печальным эхом, звук был глухим, от него веяло безнадёжностью, и люди не сразу поняли, когда к нему присоединились другие звуки — совсем негромкие, но пробирающие холодом и страхом до костей — шуршащие и журчащие звуки.

По углам потолка открылись отверстия и в чаши, расположенные ниже уровня пола, по желобам потекло… — в одну определённо лилась вода, в другую с тихим шуршанием сыпался песок, в третью — масляно поблёскивавшая тёмная и густая жидкость, похожая на нефть, возможно, это она и была.

Четвёртый жёлоб был открытым, вернее, вместо трубы вдоль угла зала струилось прозрачное голубоватое мерцание, а внутри него плыли, медленно опускаясь вниз, какие-то частички, словно крупные пылинки в солнечном луче. Сама чаша тоже была покрыта мерцающим пологом, удерживавшим невесомые частицы внутри.

— Что это? — Маша нервно сглотнула. — Зачем?

Вита обернулась и посмотрела на неё печальным взглядом человека, прожившего долгую и непростую жизнь и удивляющегося наивности такой взрослой на вид "девочки".

— Это Зал Пяти Смертей, — Вита тоже посмотрела на чаши, а потом на потолок.

— Да нам бы и одной хватило… — пробормотала Маша и притихла, пытаясь сообразить, что страшнее — утонуть, сгореть, быть заживо похороненными или… что там еще за варианты? Вон то, непонятное, — пылинки в четвёртом углу — может, ещё ужаснее? А пятая смерть какая? И откуда её ждать? Да уж… интригующее местечко.

— Значит, вы знали, что нас ждёт? — встрепенулась Маша. — Ну, раз вам известно, что это зал именно пяти смертей, а не двух и не десяти.

— Есть предание, — резко бросила Вита. — Не мешай!

— Я всё равно не могу прочесть… — Алана опустила голову, опираясь на плиту руками. — Придётся смотреть во Мрак.

— Но тогда у тебя не хватит сил, — с отчаянием почти простонала Вита.

— А что остаётся? — криво усмехнулась Алана. — Уроженцы равнин тем более не могут помнить этот язык, но всё же взгляните, — она махнула рукой, Верес и Лирен подошли поближе, без всякой надежды чуть склонившись над плитой.

В поле зрения Маши непонятные знаки попали лишь на миг, и тут же мужчины снова заслонили их.

— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Лирен.

— Я видел… — тихо проговорил Верес, — на браслете моей жены, твоей матери, было нечто похожее. Два слова. Но даже она сама не знала, что там написано.

— Родовое украшение, — кивнула Алана. — Древний язык. Священный язык.

Маша, топтавшаяся рядом, из чистого любопытства тоже склонилась над надписью и… лишь миг перед ней были незнакомые символы, а потом они расплылись и появились слова — русские слова!

"Секрет", "амулет" — было первым, что бросилось в глаза. Маша едва не подпрыгнула на месте.

— Я могу прочесть!

— Ты знаешь Священный язык? — потрясённо спросила Алана.

— Нет, конечно. Но я же и вашего языка не знаю.

— Тебе всё переводят! — сообразила Вита. — И даже это… Читай. Читай скорее!

"На этот раз перевод был непростым… — тихо вздохнул бесплотный голос в Машиной голове. — Хорошо, что ты дала мне время…"

— Модуль, дорогой ты мой, спасибо… — одними губами прошептала Маша, глядя на надпись расфокусированным взглядом. — Как же тебя зовут?

"Это неважно. Я уже и не помню… как звали меня когда-то… Читай. Я закончил".

— Коль знаешь секрет,

Приложи амулет

Ты к камню, что жизнь принесёт.