Победитель должен быть один (СИ)

— … и пусть удача всегда будет с вами! — голос распорядителя разнесся над Ареной, а затем начался отчет. — Десять. Девять. Восе…

Алек огляделся по сторонам. В этом году архитекторы явно постарались, Арена для игр представляла собой руины огромного города, за которым начиналась красная пустыня. Некоторые дома еще сохранили несколько этажей, другие были больше чем наполовину занесены песком, который взмывал вверх от каждого дуновения ветра, и Алек поспешил натянуть защитные очки для глаз, наличие которых в костюме поначалу вызывало недоумение.

— Пять…

Рог Изобилия представлял собой изогнутый металлический навес, золотом блестевший на блеклом солнце. Кое-какие припасы лежали практически у мест расположения трибутов, но Алек очень сомневался, что в них будет хоть что-то полезное, а вот у самого Рога он видел и лук, и рюкзак, которые можно было подхватить на ходу, не прекращая бега.

— Два. Один.

Раздался сигнал пушки, и трибуты сорвались со своих мест. Большинство, подобно Алеку, устремилось к драгоценным припасам и оружию, надеясь опередить соперников. Но когда позади послышались крики, звуки глухих ударов и предсмертные хрипы, которые вряд ли можно было спутать с чем-то другим, стало ясно, что к Рогу стремились далеко не все.

Алек успел закинуть за плечи рюкзак и теперь на всех парах несся к луку, когда пушка выстрелила еще раз, извещая о первой смерти на Арене, но он и не подумал обернуться. Сейчас дорога каждая секунда. Каждый вздох. Если замешкался — смерть. Лук лежал у самого края навеса, чуть поблескивая белым. На подходе к нему Алек подхватил набедренные ножны с парой кинжалов и уже протянул руку, намереваясь схватить вожделенное оружие, когда мощный удар отнес его в сторону. Алек отлетел вправо, по пути сбив постамент с копьями и пару коробок, из которых тут же покатились консервы. Встряхнув головой, он поднялся на ноги, мгновенно оценивая ситуацию.

Как оказалось, Адамант подлетел с противоположной стороны Рога в одно мгновение с Алеком и, чтобы выиграть время, просто влетел в него всей своей далеко не маленькой массой. Этих секунд ему хватило, чтобы схватить меч, с которым он и бросился на Алека, заревев как дикое животное. Рукой Алек нашарил рукоять какого-то оружия и, просто взмахнул им, отражая атаку. Оказалось, это была мощная секира. Удар Адаманта пришелся прямо на ее рукоять, чудом не задев пальцы Алека. Раздражение нападающего тут же отразилось на его лице — красном от бега и прилагаемой силы — и лишь усилилось, когда Алек, ловко пнув его ногой в колено, оттолкнул прочь.

Краем глаза заметив движение, Алек уже вскинул непривычно тяжелую секиру и замер, осознав, что это Люси, только-только подбежавшая к Рогу. Адамант вставал на ноги, у Алека оставались считанные мгновения на решение, и, стоило ему заметить девчонку из Первого — Сильву — за спиной Люси, уже замахнувшуюся кинжалом, оно было принято.

— Пригнись! — прокричал он Люси, а когда та — на автомате, не иначе, — послушалась, метнул в Сильву кинжал из прихваченных ранее ножен, чтобы в следующее мгновение с криком отшатнуться от вновь накинувшегося на него Адаманта.

Пушки не было — значит, он промахнулся.

Увернувшись от взмаха секиры, Адамант от души шибанул Алека по лицу. Перед глазами помутнело, из рассеченной ударом брови тут же полилась кровь, и только чудом Алеку удалось вовремя поднять свое оружие, чтобы защититься от очередного удара. Правда, не до конца. Меч Адаманта прошелся по его плечу, распоров униформу и заставив Алека вскрикнуть от короткой вспышки боли. Лицо трибута исказилось ликующей улыбкой, он высоко взмахнул мечом — недопустимая ошибка, которой Алек не преминул воспользоваться, просто ударив секирой наискось.

Заточенное лезвие вошло в плоть как нож в масло. Лицо Адаманта разом утратило привлекательность — за долю секунды оно изменилось, исказившись гримасой ужаса, а когда его голова с липким мерзким звуком отсоединилась от тела, что тяжелым мешком осело на землю с заглушившим все выстрелом пушки, стало еще хуже.

Алек бросил взгляд через плечо. Чуть вдалеке все еще шло сражение — трибуты помладше напали на профи. Рядом уже лежало несколько бездыханных тел, а под ногами грызущихся друг с другом, будто свора бездомных собак, детей чавкало от натекшей крови. Люси видно не было.

Все-таки схватив лук, ради которого все и затевалось, Алек поспешил прочь от Рога Изобилия, задержавшись лишь на секунду у Сильвы, медленно умиравшей от вонзившегося прямо в живот кинжала, что метнул Алек. Когда он навис над ней, ее лицо засияло от ярости и легко различимой ненависти, рука, скользкая от крови, вцепилась в его штаны, но силы ее уже явно оставили — он легко высвободился. Сильва открыла рот, намереваясь что-то сказать, но вместо слов изо рта полилась пузырящаяся кровь. Наклонившись, Алек выдернул кинжал, наскоро обтерев его о брюки, сунул в ножны, которые, несмотря на суматоху, успел закрепить на бедре, и ринулся прочь.