Победитель должен быть один (СИ)

— Держись, Мэдзи, только держись! — прокричал Алек сквозь боль от удара.

Джейс уже достиг лестницы и со всей возможной скоростью поднимался вверх, раздраженно шипя, когда ноги соскальзывали по влажному от мха и сырости металлу.

— Мэдзи, обхвати меня за шею и крепко держи, хорошо? — уже на подходе к лестнице велел девочке Алек и удовлетворенно кивнул, когда та мгновенно выполнила его просьбу.

Подниматься вверх с дополнительной массой было тяжело — даже первые пара ступенек поначалу казались непреодолимым препятствием, но Алек упорно лез вверх. Крис подлетел к лестнице, когда вода уже была готова успеть обрушиться на них, все еще цеплявшихся за металл ступеней. Джейс был уже практически наверху — вне досягаемости воды, Алек, сделав рывок, поднялся еще на полметра выше, и, обернувшись, закричал:

— Крис!

Парень вновь оглянулся на несущуюся на него водяную лавину, потянулся, собираясь поднять выше… и не успел. Вода с грохотом пронеслась по коридору, снеся Криса вместе с половиной лестницы — видимо, ослабевшие болты не смогли выдержать напор стихии. Алек закрыл глаза и встряхнул головой. После такого не выживают.

Словно эхом, повторяя его мысли, где-то над их головами прогремела пушка.

***

Они продолжали идти. Стоило выбраться на поверхность, красное солнце арены буквально ослепило — глаза уже успели привыкнуть полумраку и свет, пускай и тусклый, был сродни лезвию ножа. Мэдзи кочевала с рук Алека на руки Джейсу и обратно — они стремились уйти как можно дальше от лаза в подземелье, ведь шум наверняка привлек внимание профи. Девочку все еще трясло, на бледном лбу выступили капли холодного пота, а под глазами залегли глубокие тени. Через пару часов несмотря на духоту, царившую на арене, она начала кашлять.

— Плохо, — скривился Джейс, глядя как Мэдзи, чуть оправившись от очередного приступа кашля, спрятала лицо в куртке Алека. — Похоже на воспаление легких. Ей нужны серьезные лекарства, а здесь мы их вряд ли достанем. Даже у Рога Изобилия. Остается уповать на подарок свыше.

— Учитывая то, как нас старательно пытаются убить, я бы на это не рассчитывал, — Алек огляделся по сторонам. — Скоро ночь, нам стоит поискать убежище.

— Вот тот дом подойдет, — Джейс кивнул на небольшие развалины чуть вдали. — Один вход, сбоку не подобраться.

— Если захотят — найдут и тут, — покачал головой Алек.

— Но у нас нет выхода, — Джейс подошел к нему, нежно приложив ладонь ко лбу дремлющей девочки. — Ей нужен покой.

Устроившись в выбранном доме, они принялись делить немногочисленные запасы еды.

— У нас осталось совсем мало, — Алек покачал головой. — А я не заметил здесь ни одного животного.

— Возможно, на это и был расчет. Озверевшие от голода трибуты бросаются друг на друга, лишь бы наконец определить победителя, — предположил Джейс, отщипывая кусочек от своей порции хлеба.

— Буквальные Голодные игры? — фыркнул Алек.

Джейс замер, так и не донеся мякиш до рта.

— Не думал об этом в таком ключе, — пробормотал он, широко распахнув глаза.

Было в его широко распахнутых, горящих глазах нечто, что заставило Алека сначала усмехнуться, а потом и вовсе рассмеяться, заставив Джейса удивиться еще больше.

— Боже, ты еще и смеяться умеешь. Я рассмешил каменную статую!

Его восклицание лишь усилило абсурдное веселье Алека. Он пытался остановиться, чуть похрюкивая в рубашку, от долгого смеха у него на глазах выступили в слезы, и, наверное, он бы продолжил смеяться и дальше, вот только раздался очередной пушечный залп, заставив его замолчать.

Выглянув в окно, они с Джейсом увидели одну за другой фотографии мальчика из третьего дистрикта и Криса, после чего над ареной снова воцарилась тишина.

— Сколько нас осталось? — пробормотал Джейс, возвращаясь к их импровизированному лежбищу.

— Джонатан и Лилит, Камилла, — начал перечислять Алек — мы трое, парень из восьмого — Дьюк, и Люси.

— Девчонка из твоего дистрикта? — усмехнулся Джейс. — Она ничего.

Вместо ответа Алек пожал плечами.

— Что? Знаешь, я более чем уверен, почти все думали, что вы с ней… — Джейс поиграл бровями, — ну, ты понимаешь!

— Нет, — Алек закатил глаза, понимая, что во многом эти слухи родились из-за его отстраненности и закрытости, а также благодаря усердной работе Роберта и Магнуса, за каким-то чертом делавших из него этакий эталон мужской красоты. — Это глупо. Я едва ее знаю. Не общался ни дома, ни здесь.

— Но ведь есть кто-то особенный дома? — тут же полюбопытствовал Джейс.

— Нет, — резко ответил Алек, хотя на ум почему-то тут же пришел Магнус. — Никого.

— Никого? В жизни не поверю!

— Я никогда не стремился к отношениям, — пожал плечами Алек. — Не чувствовал… влечения.

Казалось, еще немного, и глаза Джейса просто вылезут из орбит:

— Никогда?

— Ну, — Алек смущенно отвел глаза, припомнив ночь перед стартом. — Почти никогда, — а заметив, что Джейс уже собрался выспрашивать подробности, поинтересовался в ответ, — а у тебя? Есть кто-то дома?

— Официально нет, — тут же ответил тот, устраиваясь поудобнее в углу.

— А неофициально?

Джейс тяжело вздохнул:

— Есть одна девушка… но не думаю, что смогу к ней вернуться.