Победитель должен быть один (СИ)

Он осторожно подполз ближе, руками проверяя, нет ли впереди других сюрпризов, потому что даже чудо-линзы Магнуса не могли развеять пыль. Наконец он нащупал нечто, что оказалось краем широкой трещины и подобравшись к ней, посмотрел вниз. Люси висела, уцепившись двумя руками за штырь, который торчал из земли, над, как казалось, бесконечной пропастью. Ее лицо покраснело от напряжения, по лбу текли ручьи пота, пальцы то и дело соскальзывали с металла, вынуждая ее перехватывать штырь, чтобы удержаться.

— Помоги мне! — простонала она.

Алек бегло огляделся.

— Ты можешь достать до стены? — он пошарил руками по сторонам, пытаясь найти нечто, что смогло бы сойти за веревку, на мгновение подумал использовать для этого собственный пояс, но тот был слишком короток и вдобавок оказался надорван, грозя развалиться. — Если раскачаться?

— Нет! Я пыталась, — закашлялась Люси.

— Ладно, — Алек перегнулся через край и протянул ей руку. — Возьми меня за руку! Крепко ухватись за мое запястье!

Он не дотянется. Алек это видел. Чтобы все сработало, Люси нужно оторвать руку от штыря и потянуться вверх, а она лишь немного приподняла пальцы, явно боясь упасть.

— Я не могу! — прокричала она.

— Люси, ты должна попробовать! Доверься мне! Я не смогу дотянутся до тебя сам! — прокричал Алек, чувствуя, что сам начал немного соскальзывать вперед. — Быстрее! Иначе мы оба свалимся вниз!

Он видел, как она боролась. Красивое лицо исказил страх. Люси посмотрела вниз и, прикусив губу, нерешительно оторвала от штыря ладонь, тут же вернув ее назад, заходясь долгим кашлем.

— Ты молодец! — прокричал Алек, продолжая тянуться к ней всем телом. Он смог зацепиться ногой за какой-то выступ и рискнул соскользнуть чуть ниже. — Еще чуть-чуть.

Им оставалась пара дюймов. Еще чуть-чуть — один рывок, одна хорошая попытка — и Алек смог бы поймать руку Люси в крепкий захват. Они еле-еле соприкоснулись пальцами, и Алек ликующе вскрикнул. А вот на лице Люси не было видно радости, она тревожно оглянулась назад на пропасть, потом на Алека, все еще тянущегося к ней, несмотря на плохенькую опору, а затем снова посмотрела вниз. Когда она вновь вскинула взгляд, в нем отчетливо читалась до сих пор отсутствовавшая уверенность.

— Позаботься о моей семье, Алек, — вдруг попросила она.

— Нет! Люси! Нет! Тянись! — кричал на нее Алек, но вдруг земля снова затряслась, и руки Люси соскользнули с металла прежде, чем та успела, что-либо сделать.

Он метнулся вперед в безрассудной попытке поймать, удержать, подхватить, но его ладонь всего лишь зачерпнула воздух, а Люси безмолвно исчезла в глубинах пропасти. Спустя минуту выстрелила пушка.

Алек с трудом подтянулся наверх и поднялся на ноги. По его щеке скатилась одинокая слеза.

Только что у него появилась еще одна причина выжить.

***

Поначалу ему показалось, что он заблудился. Отголоски землетрясения и последовавшего обвала достигли и этих мест, и Алек потратил немало времени, чтобы отыскать дом, где они с Джейсом оставили Мэдзи. Завалы были торопливо откинуты прочь, а сама дверь чуть ли не выбита. Алек поспешил внутрь

— Джейс! Мэдзи!

Пройдя в дальнюю комнату, он замер на пороге. Джейс стоял над Мэдзи, изо рта которой стекала струйка крови, а в глазах отчетливо читалась едва теплящаяся жизнь. Алек метнулся к ним, подхватывая и укладывая голову девочки к себе на колени.

— Когда я вернулся, она кашляла кровью, — заговорил Джейс, кивнув на пятна, пропитавшую одежду Мэдзи и одеяло. — Я попытался дать ей лекарство, — только теперь Алек заметил небольшой контейнер, валявшийся на полу, — но это все только ухудшило, кровь пошла носом, она едва не захлебнулась. Мы опоздали, Алек.

— Алек… — вдруг раздался тонкий девичий голос, заставив их обоих ошеломленно уставиться на еле живую девочку.

— Да, Мэдзи? — наклонился к ней Алек чуть ли не вплотную.

— Спасибо… — еле слышно проговорила та.

Она еле-еле сжала его руку, тяжело задышала, зашлась в приступе очередного кровавого кашля, а затем наконец замолкла. Ее распахнутые глаза смотрели прямо на Алека, а губы, окрашенные красными каплями, остались растянуты в легкой улыбке.

Пушка выстрелила еще один раз.

***

Перед глазами все плыло. Алек тер их, шмыгал носом, списывая это на последствия действия пыли, а потом понял, что плачет. Он вытер слезы рукавом, пытаясь устроить Мэдзи поудобнее на нехитрой лежанке, хоть и понимал бессмысленность всех своих действий. Джейс с опаской наблюдал за ним со стороны, будто ждал, что тот вот-вот сорвется и бросится на него с оружием, пока Алек перетряс мешок, предназначавшийся для Мэдзи, обнаружив там бутылку воды и мягкую булку хлеба, которые они тут же разделили.

Уходя, Алек бросил взгляд на спокойное лицо Мэдзи, вновь почувствовав липкую дрожь от одной только мысли, что на ее месте мог оказаться Макс.

Стоило выйти на улицу, Алек и Джейс задохнулись от жара. От тусклого света все вокруг было в красных тонах, раскаленный воздух обжигал легкие при каждом вздохе, а одежда мгновенно пропиталась от пота.

— У них что, датчики поломались? — тяжело дыша пробормотал Джейс, отбрасывая со лба челку.